Mối liên kết giữa muối và huyết áp hoạt động ra sao? Cơ chế sinh lý nào đã
làm tăng huyết áp khi tăng lượng muối hấp thu ở nhiều nhưng không phải
tất cả mọi người? Nhiều lời giải thích đề cập đến việc tăng thể tích của dịch
ngoại bào trong cơ thể. Đối với người bình thường, nếu chúng ta ăn nhiều
muối hơn, lượng muối dư sẽ được thải từ thận vào nước tiểu của chúng ta.
Nhưng trong một số trường hợp, cơ chế bài tiết muối khỏi cơ thế từ thận bị
suy giảm, loại thải không kịp với lượng muối hấp thu tăng lên. Lượng muối
còn thừa được giữ lại trong cơ thể bệnh nhân làm họ khát và uống nhiều
nước hơn, cuối cùng dẫn đến sự gia tăng thể tích máu. Vì vậy, tim phải
bơm nhiều hơn, và huyết áp tăng, thận phải lọc và bài tiết nhiều muối và
nước trong điều kiện huyết áp tăng lên. Kết quả là một trạng thái ổn định
mới, trong đó sự đào thải muối và nước một lần nữa được ngang bằng sự
hấp thu, nhưng nhiều muối và nước được lưu trữ trong cơ thể và huyết áp
tăng lên.
Nhưng tại sao hiện tượng huyết áp tăng lên khi lượng muối hấp thu tăng lên
chỉ xuất hiện ở một số người chứ không phải tất cả mọi người? Thực tế
cuối cùng hầu hết mọi người đều giữ được huyết áp ở mức "bình thường"
dù có tiêu thụ hơn 6 gram muối mỗi ngày. (ít nhất là các bác sĩ phương Tây
cho rằng huyết áp của họ vẫn bình thường, mặc dù các bác sĩ Yanomamo sẽ
không đồng ý). Do đó lượng muối hấp thu cao không tự động dẫn đến việc
tăng huyết áp ở tất cả mọi người. Nó chỉ xảy ra ở một số cá nhân. Họ có
khác biệt gì?
Các bác sĩ gọi những người có huyết áp phản ứng theo sự thay đổi trong
lượng muối hấp thu là người "nhạy cảm với muối". Số lượng người cao
huyết áp nhạy cảm với muối cao gấp hai lần số lượng người có huyết áp
bình thường. Tuy nhiên, hầu hết các trường hợp tử vong do tăng huyết áp
không thuộc nhóm người cao huyết áp - được định nghĩa là những người có
huyết áp rất cao (140 trên 90), mà thuộc nhóm người có huyết áp bình
thường hoặc chỉ hơi cao bởi nhóm này đông hơn nhóm cao huyết áp rất
nhiều và vì vậy dù nguy cơ tử vong của mỗi cá nhân thuộc nhóm cao huyết
