áp lớn hơn nhóm huyết áp bình thường, nhưng vẫn không đủ để bù lại sự
chênh lệch về số lượng. Còn về những khác biệt sinh lý cụ thể giữa những
người cao huyết áp và huyết áp bình thường, đã có nhiều bằng chứng cho
thấy vấn đề chính của những người cao huyết áp nằm ở thận của họ. Nếu
ghép thận của một con chuột có huyết áp bình thường vào một con chuột
cao huyết áp trong thí nghiệm, hoặc từ một người hiến tặng có huyết áp
bình thường cho một bệnh cao huyết áp rất nặng trong thực tế, thì huyết áp
của người nhận sẽ giảm xuống. Ngược lại, nếu thí nghiệm ghép một quả
thận của một con chuột cao huyết áp vào một con chuột huyết áp bình
thường, thì huyết áp của con chuột nhận thận sẽ tăng lên.
Những bằng chứng khác cho thấy thận là nguồn gốc dẫn đến chứng tăng
huyết áp là hầu hết các gen của con người được biết có ảnh hưởng đến
huyết áp đều mã hoá cho các protein có liên quan đến quá trình xử lý natri
của thận. (Hãy nhớ rằng muối chính là chất natri clorid). Thận của chúng ta
thực chất bài tiết natri trong hai giai đoạn: đầu tiên, một bộ lọc gọi là cầu
thận nằm ở đầu mỗi ống thận có chức năng lọc huyết tương (có chứa muối)
dẫn vào ống; và sau đó, phần lớn lượng natri clorid lọc ra sau đó được tái
hấp thu trở vào máu ở phần còn lại của ống dẫn ở ngoài cầu thận; lượng
natri không tái hấp thu sẽ được bài tiết vào nước tiểu. Thay đổi ở một trong
hai giai đoạn này có thể làm tăng huyết áp: những người lớn tuổi có xu
hướng bị cao huyết áp bởi khả năng lọc của cầu thận bị suy giảm, và nhóm
người cao huyết áp có xu hướng này vì họ có khả năng tái hấp thu sodium
cao hơn. Kết quả của cả hai trường hợp này, lọc natri ít hơn hay tái hấp thu
nhiều hơn - đều dẫn đến việc giữ lại nước và natri nhiều hơn và huyết áp
cao hơn.
Các bác sĩ thường nhắc đến khả năng tái hấp thu natri cao của những người
cao huyết áp như một "khiếm khuyết": ví dụ, các bác sĩ sẽ nói, "Thận của
những người cao huyết áp gặp khiếm khuyết về mặt di truyền trong việc bài
tiết natri." Tuy nhiên, như một nhà sinh học tiến hóa, tôi nghe thấy tiếng
chuông cảnh giác vang lên trong mình mỗi khi một đặc điểm dường như có
