muối rất cao đặc biệt là thịt bò đóng hộp, pho mát đã chế biến, và đậu
phộng rang. Đáng ngạc nhiên hơn, nguồn muối từ thức ăn cao nhất ở Mỹ và
Anh là các sản phẩm từ ngũ cốc - bánh mì, bánh nướng các loại, và ngũ cốc
ăn sáng - mà chúng ta thường không nghĩ là mặn.
Tại sao các nhà sản xuất thực phẩm chế biến lại thêm nhiều muối như vậy?
Một lý do là đó là cách gần như không tốn gì để biến thức ăn giá rẻ không
ngon miệng trở nên dễ ăn hơn. Một lý do khác là hàm lượng muối cao
trong thịt làm tăng trọng lượng của nước được giữ trong thịt, vì vậy trọng
lượng sản phẩm cuối cùng có thể tăng lên 20% một cách rẻ mạt nhờ hàm
lượng nước. Từ đó, các nhà sản xuất tốn ít hơn mà vẫn bán được cùng một
mức giá cho một "pound21" thịt giờ đây thực sự chỉ gồm có 83% thịt ban
đầu cộng với 17% nước bị giữ lại. Một lý do khác là muối là nhân tố chính
gây khát: càng ăn nhiều muối, bạn càng uống nhiều hơn, nhưng phần lớn
người Mỹ và người châu âu uống nước ngọt và nước đóng chai, đôi khi
thuộc cùng một công ty bán những món ăn nhẹ và thực phẩm đã chế biến
mặn làm cho bạn khát. Cuối cùng, dân chúng trở nên nghiện muối và giờ
đây thích thức ăn ướp muối hơn là không ướp muối.
Một bức tranh khác phân tích rõ những nguồn muối tiêu thụ khác nhau ở
Đông và Nam á cũng như ở hầu hết các nước đang phát triển cho thấy
nguồn muối hấp thu cao nhất không đến từ thực phẩm chế biến hay thức ăn
ở nhà hàng mà được thêm vào trong chính mỗi gia đình. Ví dụ, ở Trung
Quốc 72% lượng muối hấp thu được nêm vào trong khi nấu nướng hoặc
trên bàn ăn, và 8% là từ nước tương mặn. Ở Nhật Bản những nguồn chính
của muối ăn là nước tương (20%), súp miso mặn (10%), rau củ muối và trái
cây (10%), cá tươi và cá muối (10%), muối cũng được thêm vào ở nhà
hàng, tại các cửa hàng thức ăn nhanh, và ở nhà (10%). Đó là lý do lượng
muối hấp thu ở nhiều nước châu á vượt quá 12 gam mỗi ngày. Ở các nước
đang phát triển, muối có trong nước chấm, gia vị, và thực phẩm ngâm chua
cộng thêm vào lượng muối dùng khi nấu nướng.
