lệ gây tử vong và mức độ đau đớn. Bệnh tiểu đường tàn phá cơ thể bệnh
nhân từ từ và làm giảm chất lượng cuộc sống. Bởi vì tất cả các tế bào trong
cơ thể đều phải tiếp xúc với đường trong máu, bệnh tiểu đường có thể ảnh
hưởng đến bất kỳ hệ cơ quan nào. Trong số các hậu quả phụ của nó, bệnh
này là nguyên nhân hàng đầu gây mù ở người lớn tại Hoa Kỳ; nguyên nhân
thứ hai dẫn đến phẫu thuật cắt bỏ chân không do chấn thương; nguyên nhân
của một phần ba các trường hợp suy thận; và là yếu tố nguy cơ lớn gây đột
quỵ, đau tim, bệnh mạch máu ngoại vi, thoái hóa thần kinh; và là nguyên
nhân làm tiêu tốn hơn 100 tỷ đô-la hàng năm cho y tế ở Mỹ (15% tổng chi
phí cho tất cả các bệnh). Trích dẫn lời Wilfrid Oakley, "Con người có thể là
người điều khiển số phận của mình, nhưng cũng chính là nạn nhân của
lượng đường trong máu của họ."
Tính đến năm 2010, số lượng bệnh nhân tiểu đường trên thế giới được ước
tính vào khoảng 300 triệu người. Con số này có thể bị đánh giá thấp, bởi
còn có những trường hợp không được chẩn đoán, đặc biệt là ở các nước
đang phát triển thiếu khảo sát về y tế trên thế giới. Tốc độ tăng trưởng của
số bệnh nhân tiểu đường là khoảng 2,2% mỗi năm, gần gấp đôi tốc độ tăng
trưởng dân số trưởng thành trên thế giới: tức là, tỷ lệ dân số bị tiểu đường
đang ngày càng tăng. Nếu không có gì thay đổi trên thế giới ngoại trừ việc
dân số thế giới tiếp tục gia tăng, già đi, và di cư đến các thành phố (kết hợp
với lối sống ít vận động hơn và do đó làm tăng tỷ lệ bệnh tiểu đường), thì
con số dự báo cho năm 2030 là khoảng 500 triệu - khiến cho bệnh tiểu
đường trở thành một trong những bệnh phổ biến nhất trên thế giới và là một
trong các vấn đề y tế công cộng lớn nhất. Nhưng tiên lượng thậm chí còn tệ
hơn nữa vì các yếu tố nguy cơ khác của bệnh tiểu đường (đặc biệt là sự
sung túc và tình trạng béo phì ở nông thôn) cũng ngày càng tăng lên, do đó
số lượng bệnh nhân năm 2030 có thể sẽ còn cao hơn nữa. Sự bùng nổ hiện
nay của bệnh tiểu đường xảy ra đặc biệt nghiêm trọng trong các nước của
thế giới thứ ba, nơi dịch bệnh vẫn đang còn trong giai đoạn đầu ở Ấn Độ và
Trung Quốc, hai quốc gia đông dân nhất thế giới. Từng được coi là bệnh
chủ yếu của những người châu âu và Bắc Mỹ giàu có, bệnh tiểu đường đã
