không hấp thu glucose như bình thường. Miễn là tuyến tụy vẫn có thể phản
ứng bằng cách tiết thêm insulin, sự miễn nhiễm của tế bào có thể được khắc
phục, và lượng đường trong máu vẫn được duy trì ở mức bình thường.
Nhưng dần dần tuyến tụy sẽ kiệt sức, nó sẽ không thể tiếp tục sản xuất đủ
insulin để vượt qua sự miễn nhiễm này, lượng đường trong máu tăng lên,
và bệnh nhân phát triển bệnh tiểu đường. Bệnh nhân tiểu đường loại 2
thường có xu hướng béo phì. Trong giai đoạn đầu của bệnh họ thường có
thể kiểm soát các triệu chứng bằng cách ăn kiêng, tập thể dục, và giảm cân,
mà không cần uống thuốc hoặc tiêm insulin.
Tuy nhiên, phân biệt tiểu đường loại 2 và loại 1 có thể rất khó khăn, vì bệnh
tiểu đường loại 2 ngày càng xuất hiện ở thanh thiếu niên nhiều hơn, trong
khi bệnh tiểu đường loại 1 có thể không có dấu hiệu gì cho đến khi trưởng
thành. Thậm chí bệnh tiểu đường loại 2 (theo định nghĩa là miễn nhiễm với
insulin) còn liên kết với nhiều gen khác nhau và thể hiện bằng nhiều triệu
chứng khác nhau. Những thảo luận tiếp theo trong chương này sẽ liên quan
đến loại tiểu đường phổ biến hơn (gấp khoảng 10 lần) là bệnh tiểu đường
loại 2, mà từ đây trở đi sẽ được gọi đơn giản là "bệnh tiểu đường".
Gen, môi trường và bệnh tiểu đường
Hơn 2.000 năm trước đây, các thầy thuốc Ấn Độ giáo đã ghi lại những
trường hợp của "nước tiểu mật ong" và nhận xét rằng căn bệnh này "truyền
từ thế hệ này sang thế hệ khác trong hạt giống" và cũng bị ảnh hưởng bởi
một "chế độ ăn uống ngu ngốc". Các bác sĩ ngày nay đã chứng minh được
những hiểu biết sâu sắc chết người này, và nói bằng một thuật ngữ khác là
bệnh tiểu đường có liên quan đến cả yếu tố di truyền và môi trường, và có
thể liên quan đến những yếu tố trong tử cung ảnh hưởng đến thai nhi trong
thai kỳ. Bằng chứng về vai trò của các gen cho thấy nguy cơ bị tiểu đường
cao gấp 10 lần nếu bạn có người thân trực tiếp (cha mẹ hoặc anh chị em
ruột) bị tiểu đường so với nếu không có. Nhưng bệnh tiểu đường, cũng như
bệnh tăng huyết áp, không phải là một trong những bệnh di truyền đơn giản
