(như thiếu máu hồng cầu liềm) mà một đột biến của cùng một gen dẫn đến
mắc bệnh ở tất cả các bệnh nhân. Thay vào đó, hàng chục yếu tố nhạy cảm
di truyền khác nhau có liên quan đến bệnh tiểu đường đã được xác định,
nhiều yếu tố chỉ giống nhau ở tính năng phổ biến nhất là đột biến xảy ra ở
bất kỳ gen nào cũng có thể dẫn đến việc tăng đường huyết do sự miễn
nhiễm với insulin. (Tôi nhắc lại một lần nữa rằng những chi tiết này chỉ áp
dụng đối với bệnh tiểu đường loại 2; bệnh tiểu đường loại 1 có những yếu
tố di truyền riêng khác).
Bên cạnh những yếu tố di truyền, bệnh tiểu đường còn phụ thuộc vào các
yếu tố môi trường và lối sống. Ngay cả khi mang yếu tố di truyền học dẫn
đến bệnh tiểu đường, bạn không nhất thiết sẽ mắc bệnh này như trường hợp
nếu bạn mang cặp gen của bệnh loạn dưỡng cơ hay là bệnh Tay-Sachs.
Nguy cơ mắc bệnh tiểu đường tăng theo tuổi tác, khi có người thân trực
tiếp mắc bệnh tiểu đường, và khi được sinh từ một người mẹ mắc bệnh tiểu
đường mà bản thân bạn không thể làm gì được. Nhưng những yếu tố nguy
cơ khác của bệnh tiểu đường là những yếu tố có thể kiểm soát được, trong
đó đặc biệt là thừa cân, không tập thể dục, ăn nhiều calo, và tiêu thụ nhiều
đường hay chất béo. Hầu hết các bệnh nhân tiểu đường (tôi nhấn mạnh một
lần nữa là các bệnh nhân tiểu đường loại 2) có thể làm giảm các triệu chứng
của họ bằng cách giảm những yếu tố nguy cơ này. Ví dụ, tỷ lệ bệnh tiểu
đường cao gấp 5 đến 10 lần ở người béo phì so với người có trọng lượng
bình thường, do đó bệnh nhân tiểu đường thường có thể cải thiện sức khỏe
bằng cách ăn kiêng, tập thể dục giảm cân, và những biện pháp tương tự
cũng có thể bảo vệ những người dễ mắc bệnh tiểu đường chống lại căn
bệnh.
Nhiều thí nghiệm tự nhiên, bao gồm thí nghiệm mà tôi đã đề cập ở đầu
chương này, đã thể hiện mối quan hệ giữa lối sống phương Tây và những
bệnh không truyền nhiễm nói chung, và đặc biệt minh họa cho vai trò của
yếu tố môi trường đối với bệnh tiểu đường. Sự gia tăng trên toàn thế giới
của những yếu tố này là nền tảng cho sự phổ biến của dịch bệnh tiểu đường
