kể cả dùng như một phần quà hồi môn ở tỷ lệ cố định: rất nhiều vỏ sò hoặc
chén bát cùng với các hàng hóa khác cho cô dâu. Nhưng những vật phẩm
đó vẫn khác với tiền vì chúng được dùng chỉ để trả cho một số thứ (không
dùng phí phạm để đổi khoai lang trong bữa trưa) và vì chúng cũng là những
món hàng sang trọng hấp dẫn để cất trữ và khoe khoang. Không như người
Cao nguyên New Guinea, người Mỹ có tờ 100 đô-la sẽ giấu nó trong ví cho
đến khi họ phải dùng nó và không hiên ngang đi vòng vòng với một chùm
giấy bạc treo trên cổ để mọi người cùng thấy.
Một đặc điểm thứ hai của nền kinh tế thị trường gây ngạc nhiên cho nhiều
người truyền thống là quá trình mua hàng của chúng ta rõ ràng được xem
như một cuộc trao đổi, theo đó sự bàn giao một vật nào đó (thường là tiền)
của người mua được xem là thanh toán thay vì quà đáp lại. Gần như luôn
luôn, người mua hoặc thanh toán vào thời điểm thu mua, hoặc ít nhất đồng
ý về giá nếu thanh toán được thực hiện sau đó hoặc vào thời điểm lắp đặt.
Nếu người bán đồng ý chờ cho đến sau đó để được thanh toán một phần
hoặc toàn bộ, như trong trường hợp mua xe mới, việc thanh toán vẫn là một
nghĩa vụ cụ thể, chứ không phải là món quà đáp lại sau đó theo ý thích của
người mua. Khi so sánh tương quan quy trình này với trường hợp tưởng
tượng về một người bán "cho" khách hàng chiếc xe và mong đợi một món
quà không cụ thể trong tương lai: chúng ta sẽ xem một giao dịch như vậy là
điều phi lý. Tuy nhiên, chúng ta sẽ thấy rằng đó chính xác là cách thương
mại diễn ra ở nhiều xã hội truyền thống.
Đặc điểm thứ ba là hầu hết các giao dịch thị trường của chúng ta diễn ra
giữa người mua và một người trung gian chuyên nghiệp chuyên sâu ("nhân
viên bán hàng") ở cơ sở chuyên nghiệp chuyên sâu ("cửa hàng"), thay vì
giữa người mua và nhà cung cấp gốc ở gần nhà. Một mô hình đơn giản hơn
được vận hành ở cấp độ thấp nhất trong hệ thống thứ bậc kinh tế của chúng
ta gồm các giao dịch trực tiếp, thanh toán ngay lập tức, theo đó người bán
quảng cáo hàng bán của mình (bằng thông báo trước nhà, quảng cáo trên
báo, hoặc thông báo trên eBay) và bán nhà hoặc xe của anh ta trực tiếp cho
