Bernard choàng tay qua lưng ghế. “Và anh biết đấy, hành động giả
mạo của tôi, các tác phẩm giả mạo của tôi, đã tiến hóa trong vòng bốn hay
năm năm gì đó theo cái cách mà có lẽ khả năng hội họa của Derwatt sẽ tiến
hóa. Điều đó buồn cười thật, phải không?”
Tom không biết phải nói gì cho đúng, thậm chí là đủ kính trọng. “Có
thể cũng không buồn cười gì đâu. Anh hiểu Derwatt. Và các nhà phê bình
cũng nói điều tương tự, rằng kỹ thuật vẽ đã tăng tiến.”
“Anh không thể tưởng tượng được cảm giác kỳ lạ khi vẽ dưới tư
cách… Bernard Tufts. Kỹ thuật vẽ của anh ta không phát triển đến mức ấy.
Cảm giác như thể tôi đang giả mạo Tufts vậy, vì tôi vẫn vẽ như Tufts đã vẽ
cách đây năm năm!” Bernard cười thật. “Theo một cách nào đó, tôi phải đổ
nhiều mồ hôi công sức để làm chính mình hơn cả khi làm Derwatt. Đúng là
như thế đấy. Và điều đó khiến tôi điên tiết, anh hiểu không. Anh có thể hiểu
được mà. Tôi muốn cho bản thân một cơ hội, nếu vẫn còn chất gì đó trong
tôi.”
Ý anh ta là trao cho Bernard Tufts một cơ hội, Tom hiểu. “Tôi tin chắc
rằng chuyện đó có thể thực hiện được. Anh nên là người nắm quyền quyết
định.” Tom lấy bao thuốc lá Gauloises của anh ra khỏi túi và mời Bernard
một điếu.
“Tôi muốn khởi đầu trong sạch. Tôi định thú nhận những gì đã làm và
khởi đầu từ đó… hoặc cố gắng làm vậy.”
“Ôi, Bernard! Anh phải vứt cái ý định đó đi ngay. Anh không phải là
người duy nhất có dính líu trong vụ này. Hãy nghĩ xem nó sẽ khiến Jeff và
Ed ra sao. Tất cả những bức tranh mà anh đã vẽ sẽ… Thật đấy, Bernard, cứ
thú tội với một mục sư, nếu muốn, chứ đừng công khai gì với báo chí. Hoặc
cảnh sát Anh.”
“Anh nghĩ tôi điên, tôi biết. Đúng là thỉnh thoảng tôi điên thật. Nhưng
tôi chỉ có một đời để sống. Tôi gần như đã hủy hoại cuộc đời ấy. Tôi không
có ý định hủy hoại nốt quãng đời còn lại. Vả lại đó là chuyện của tôi, không
phải sao?”
