Tom thấy đây có thể là động thái thay đổi tâm trạng, như một người
đòi xem hoa hồng để tránh một buổi uống trà nói chuyện nhạt nhẽo, nhưng
thực sự thì Tom không cho là vậy.
Chris hẳn đã định đi theo họ, cậu ta quá phấn khích với cảnh sát Anh,
nhưng Tom liếc nhìn cậu ta phản đối, và đi riêng ra ngoài với viên thanh
tra. Đi xuống những bậc thang đá mà hôm qua Tom đã suýt ngã sấp mặt,
chỉ mới hôm qua thôi, trong lúc đuổi theo Bernard đang dầm mưa. Trời
cũng chẳng nóng lắm, mặt cỏ đã gần khô. Thanh tra viên đút hai tay vào túi
quần thụng. Tom nghĩ Webster không khẳng định trăm phần trăm là anh đã
phạm tội, nhưng anh có cảm giác là mình cũng chưa hoàn toàn trong sạch
trong mắt anh ta. Tôi đã chơi khăm chính quyền và họ biết chuyện đó. Sao
Shakespeare lại xuất hiện trong đầu anh vào một buổi sáng kỳ quặc thế này
chứ.
“Những cây táo. Đào. Anh hẳn là có một cuộc sống tuyệt vời ở đây.
Anh có nghề nghiệp gì không, anh Ripley?”
Câu hỏi sắc bén như của một điều tra viên về nhập cư, nhưng đến giờ
Tom đã quen với nó. “Tôi làm vườn, vẽ, và học những gì tôi muốn. Tôi
không có nghề nghiệp nếu theo định nghĩa phải tới Paris hàng ngày hay
thậm chí là hàng tuần. Tôi hiếm khi lên Paris.” Tom nhặt một hòn đá làm
xấu bãi cỏ của anh lên và nhắm ném nó vào một thân cây. Hòn đá đập
mạnh vào thân cây, và Tom cảm thấy đau nhói ở bên mắt cá chân bị trật.
“Và khu rừng này. Nó cũng là của anh à?”
“Không. Theo tôi biết thì đây là rừng cộng đồng. Hoặc của nhà nước.
Thỉnh thoảng tôi thu gom một ít gỗ trong rừng, củi, từ những cái cây đã đổ.
Anh có muốn đi dạo một chút không?” Tom ra dấu về phía đường mòn.
Thanh tra Webster tiến thêm năm đến sáu bước về phía đường mòn,
nhưng sau khi đã liếc nhìn dọc con đường, anh ta quay lại. “Bây giờ thì
thôi, cảm ơn anh. Tôi nghĩ mình nên ra chỗ tắc-xi rồi.”
Tắc-xi đang chờ ở cửa khi họ quay lại.
