Vấn đề là, nó chẳng buồn cười gì cả. Nhưng biết đâu anh có thể nghĩ
ra dòng cuối hay hơn.” Tom có hai phiên bản dòng giữa và dòng cuối,
nhưng Bernard có thèm nghe không không biết?
Giờ họ đang đi trên con đường mòn dẫn vào rừng. Trời chỉ lất phất
mưa.
“Nhìn con ếch nhỏ kia đi!” Tom nói, cúi xuống để nhấc nó lên vì anh
suýt nữa đã dẫm vào nó, một con vật bé xíu chẳng to hơn ngón cái.
Tom nhận một cú đánh mạnh vào sau đầu, hẳn là nắm đấm của
Bernard. Anh nghe thấy anh ta nói gì đó, nhận thức được mặt cỏ ẩm ướt, đá
đập vào mặt anh, rồi anh bất tỉnh - cực kỳ thích đáng, dù anh vẫn cảm nhận
thêm được một cú đánh nữa ở bên đầu. Quá đáng quá rồi đấy, Tom nghĩ
thầm. Anh tưởng tượng đôi bàn tay trống không của mình quờ quạng trên
mặt đất một cách ngu ngốc, nhưng cũng biết là mình chẳng hề nhúc nhích.
Rồi anh bị lăn lông lốc. Tất cả mọi thứ đều im lìm, trừ tiếng ong ong
trong tai anh. Tom cố cử động nhưng bất lực. Anh đang nằm úp mặt xuống
hay ngửa mặt lên? Anh vẫn đang nghĩ ngợi nhưng không thể nhìn thấy gì.
Anh chớp chớp mắt và chúng đầy sạn. Anh bắt đầu nhận ra, tin chắc rằng,
có một thứ gì đó nặng nề đang hạ xuống trên xương sống và chân của
mình. Xuyên qua màn ong ong trong tai anh là tiếng xẻng xới đất lạo xạo.
Bernard đang chôn anh. Tom chắc chắn là hiện giờ mắt mình đã mở ra. Cái
hố sâu bao nhiêu nhỉ? Tom chắc chắn đây chính là ngôi mộ của ông
Murchison. Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi?
Chúa lòng lành, Tom nghĩ thầm, anh không thể để Bernard chôn anh
sâu thêm vài chục phân nữa, không thì anh sẽ chẳng bao giờ thoát nổi. Mơ
màng, dù vẫn thấy lơ mơ buồn cười, Tom thầm nghĩ việc xoa dịu Bernard
cũng chỉ có giới hạn thôi, và giới hạn đó chính là tính mạng của anh. Nghe
này! Được rồi! Tom tưởng tượng ra, tin chắc là mình đã hét lên như vậy,
nhưng thực tế là không.
“… không phải người đầu tiên,” Bernard nói, giọng khàn đặc và bị
chặn lại bởi đống đất bao quanh Tom.
