“Em yêu - Heloise - giờ anh là Robert nhé,” Tom nói bằng tiếng Pháp.
“Thứ lỗi cho anh nhé, anh phải tập ký một lát đây.”
Heloise đang dựa vào tủ com-mốt, quan sát anh.
“Ôi, em yêu! Đừng lo gì cả!” Tom vòng tay ôm lấy cô. “Uống sâm-
panh nào! Mọi chuyện đều tốt đẹp!”
Đến hai giờ chiều ngày thứ Ba, Tom đã có mặt ở Athens - vàng hơn và sạch
sẽ hơn so với Athens mà anh nhìn thấy lần cuối cùng, tức là khoảng năm
đến sáu năm trước. Tom đăng ký vào khách sạn Grande Bretagne, cất dọn
một chút trong phòng, nó nhìn ra quảng trường Hiến Pháp, rồi ra ngoài đi
dạo và hỏi thăm vài khách sạn khác để tìm Bernard Tufts. Không đời nào
có chuyện anh ta lại đăng ký thuê phòng ở Grande Bretagne, Tom nghĩ
thầm, khách sạn đắt nhất Athens. Anh thậm chí chắc đến sáu mươi phần
trăm là Bernard không ở Athens mà đã đi đến hòn đảo của Derwatt, hoặc
một hòn đảo nào đó, kể cả vậy thì Tom vẫn cảm thấy thật ngu ngốc nếu
không hỏi thăm vài khách sạn ở Athens trước đã.
Câu chuyện của Tom là anh bị chia tách với một người bạn mà anh đã
hẹn gặp - Bernard Tufts. Không, tên anh là gì không quan trọng, nhưng khi
được hỏi thì Tom vẫn báo tên - Robert Mackay.
“Tình huống ở các hòn đảo bây giờ thế nào?” Tom hỏi ở một khách
sạn tương đối tử tế, nơi mà anh nghĩ là có thể họ biết đôi chút về du lịch. Ở
đây Tom nói tiếng Pháp, dù trong các khách sạn khác thì anh dùng tiếng
Anh, ít thôi. “Cụ thể là Icaria.”
“Icaria à?” ngạc nhiên hỏi lại.
Nó nằm hẳn về mé đông của đất nước, cực bắc của quần đảo
Dodecanese. Không có sân bay. Có tàu, nhưng anh ta không rõ tần suất tàu
là như thế nào.
Tom đến đó vào thứ Tư. Anh đã phải thuê một chiếc xuồng máy tốc độ
cao có hoa tiêu từ đảo Mykonos. Icaria - sau khi Tom đã thoáng có chút lạc
quan về nó - gây thất vọng nặng nề cho anh. Thị trấn Armemisti (hoặc một
