không có tâm trạng ngồi ăn thức ăn hảo hạng trong khung cảnh xa hoa ấy,
nên anh đi dạo tới Getreidegasse, qua Burgerspitalplatz (Tom thấy tên
đường) và qua Gstattentor, cánh cổng cũ hẹp chỉ đủ rộng cho một làn xe,
một trong những chiếc cổng cổ xưa ban đầu của thị trấn dưới chân núi
Monchsberg tối tăm sừng sững bên cạnh. Con đường sau cổng cũng hẹp và
khá tối. Hẳn sẽ có một nhà hàng nhỏ ở đâu đó, Tom nghĩ thầm. Anh nhìn
thấy hai chỗ với thực đơn gần như tương tự bên ngoài: hai mươi sáu si-ling
cho món súp trong ngày, cốt-lết bê tẩm bột rán với khoai tây, xa-lát, tráng
miệng. Tom vào nhà hàng thứ hai với một tấm bảng hiệu nhỏ hình đèn lồng
bên ngoài, tên là Café Eigler hay đại loại thế.
Hai nữ bồi bàn người da đen mặc đồng phục đỏ đang ngồi cùng các
khách hàng nam ở một bàn. Hộp nhạc đang bật, đèn lờ mờ. Đây có phải là
nhà thổ, chỗ hẹn gái, hay chỉ là một nhà hàng rẻ tiền mà thôi? Tom chỉ mới
đặt một chân vào chỗ đó thì thấy Bernard đang ngồi một mình một bàn, cúi
xuống ăn bát súp. Tom ngập ngừng.
Bernard đưa mắt lên nhìn anh.
Giờ Tom là chính mình, mặc áo khoác vải tweed, đeo khăn quàng cổ
để chống chọi với lạnh giá - chiếc khăn mà Heloise đã giặt sạch máu trong
khách sạn ở Paris. Tom đang dợm tiến lại gần hơn, chìa tay ra, mỉm cười thì
Bernard khom người đứng lên với vẻ hãi hùng trên mặt.
Hai nữ bồi bàn da màu đầy đặn nhìn từ Bernard sang Tom. Anh nhìn
thấy một nữ bồi bàn đứng dậy với phong cách chậm chạp có vẻ đặc trưng
của người châu Phi, rõ ràng là có ý định tới chỗ Bernard hỏi thăm xem có
vấn đề gì không, vì anh ta trông như thế vừa nuốt phải thứ gì có thể giết
chết người vậy.
Bernard phẩy tay hoảng loạn, vội vã - dành cho nữ bồi bàn hay cho
anh không biết, Tom tự hỏi?
Tom quay người và đi qua cửa trong (nơi này có thêm một cửa bão
)
rồi ra vỉa hè. Anh đút tay vào túi và cúi đầu xuống, giống như Bernard, khi
anh đi bộ qua Gstattentor, về khu vực thị trấn sáng đèn hơn. Anh đã phạm
