Ed nói, “Tôi muốn anh đi dạo quanh đây một vòng, Tom. Để làm
quen. Đến phòng triển lãm… Anh không cần phải ra trước đám đông,
chúng tôi đã quyết định sẽ không làm thế. Có một cánh cửa phía sau và Jeff
sẽ đưa chúng ta vào bằng đường đó. Chúng tôi sẽ mời vài nhà báo vào văn
phòng, và chỉ bật một cây đèn đứng ở đầu phòng bên kia thôi. Chúng tôi đã
bỏ một cái đèn nhỏ và bóng đèn trên trần để nó không sáng được, anh hiểu
chứ”.
Bộ râu dán keo thật lạnh lẽo trên mặt Tom. Trong tấm gương trong
phòng vệ sinh của Jeff, trông anh hơi giống D.H. Lawrence
, anh nghĩ
thầm. Xung quanh miệng anh đầy tóc. Đó là một cảm giác mà Tom không
thích. Dưới gương, trên một cái giá nhỏ, là ba bức ảnh của Derwatt -
Derwatt mặc áo sơ-mi thoải mái, ngồi trên một cái ghế đọc sách, Derwatt
đứng cùng một người đàn ông mà Tom không biết, nhìn về phía máy ảnh.
Trong tất cả các bức ảnh, Derwatt đều đeo kính.
“Kính,” Ed nói, như thể đọc được suy nghĩ của Tom.
Anh nhận lấy chiếc kính gọng tròn mà anh ta đưa rồi đeo nó vào. Thế
này trông ổn hơn rồi đấy. Tom mỉm cười, một cách nhẹ nhàng để không
làm hỏng bộ râu đang dần khô. Cặp kính là thủy tinh không độ, rõ ràng là
thế. Tom khom người đi vào trong studio, và nói bằng giọng mà anh hy
vọng là giống Derwatt, “Giờ hãy kể cho tôi nghe về gã Murchison này
nào…”
“Trầm hơn!” Bernard nói, bàn tay gày gò của anh ta vung lên loạn xạ.
“Gã Murchison này,” Tom lặp lại.
Bernard nói, “Ông M… Murchison, theo lời Jeff, nghĩ rằng… Derwatt
đã quay lại với kỹ thuật vẽ tranh cũ. Bức tranh ‘Đồng Hồ’, anh hiểu không.
Tôi không rõ ý ông ta là gì, nói thật với anh là vậy.” Bernard vội vã lắc đầu,
rút một chiếc khăn tay ra từ đâu đó và xì mũi. “Tôi đã ngắm một trong các
bức ảnh Jeff chụp tấm ‘Đồng Hồ’. Ba năm rồi tôi chưa nhìn thấy nó, anh
biết đấy. Không phải tranh thật.” Bernard nói nhỏ như sợ tường đang nghe
trộm.
