Trân trọng,
Jeff
Tái bút: Bức thư của ông Murchison khá nhã nhặn, nhưng xem
chừng ông ta là loại người sẽ khăng khăng đòi gặp Derwatt ở Mexico
để xác nhận, vân vân?
Vấn đề cuối cùng đúng là đáng quan tâm, Tom nghĩ thầm, vì Derwatt
không hề tồn tại. Câu chuyện (do Tom bịa ra), mà Buckmaster Gallery và
nhóm bạn nhỏ trung thành của Derwatt lan truyền, là Derwatt đã tới sống
tại một ngôi làng nhỏ ở Mexico, và anh ta không chịu gặp ai hết, cũng
không có điện thoại, cấm phòng triển lãm cho bất kỳ ai biết địa chỉ của
mình. À, nếu ông Murchison tới Mexico thì ông ta sẽ có một cuộc tìm kiếm
vất vả đủ để khiến cho bất kỳ người nào bận rộn cả đời.
Tom có thể đoán được là ông Murchison - hẳn ông ta sẽ mang theo
bức tranh Derwatt sang đây - định sẽ trao đổi với các bên môi giới nghệ
thuật khác và cả báo chí nữa. Điều đó có thể dấy lên sự hoài nghi, và
Derwatt sẽ tan thành tro bụi. Liệu băng đảng đó có lôi anh vào mớ bòng
bong này không? (Tom luôn nghĩ nhóm người trong phòng triển lãm, bạn
cũ của Derwatt, là “băng đảng”, dù anh ghét cụm từ đó mỗi lần nó xuất
hiện trong đầu). Và Bernard có thể sẽ nhắc đến Tom Ripley, Tom nghĩ
thầm, không phải vì thù hằn ác ý mà chỉ vì cái thói thành thật - gần giống
Chúa Jesus - điên khùng của mình.
Tom đã giữ gìn tên tuổi và danh tiếng của mình trong sạch, trong sạch
tuyệt đối, cân nhắc đến hết thảy những gì anh đã gây ra. Hẳn sẽ bẽ bàng
lắm nếu báo chí Pháp đăng tin Thomas Ripley của xứ Villeperce-sur-Seine,
chồng Heloise Plisson, con gái Jacques Plisson, triệu phú sở hữu công ty
dược phẩm Plisson, đã vẽ ra câu chuyện lừa lọc ăn tiền về công ty trách
nhiệm hữu hạn Derwatt, và nhiều năm nay đã được trích phần trăm lợi
nhuận từ đó, dù chỉ có mười phần trăm ít ỏi. Anh sẽ trở nên đáng khinh lắm
cho mà xem. Thậm chí cả Heloise, người mà Tom đánh giá là đạo đức gần
