Ông Murchison thoáng trầm tư, và Tom biết ông ta đang nghĩ gì, Tom
Ripley cũng dính phần trong đó, nhận được lợi ích hoặc lợi nhuận từ nó.
“Đúng thế, tôi có cổ phần ở đó,” Tom nói thật nhanh. “Ông biết đấy, tôi biết
chàng trai đã nói chuyện với ông ở khách sạn của ông hôm trước. Tôi biết
tất cả về anh ta. Anh ta chính là họa sĩ giả mạo.”
“Cái gì? Người… người…”
“Đúng, anh chàng yếu bóng vía đó. Bernard. Anh ta quen Derwatt.
Chuyện khởi đầu một cách khá lý tưởng, ông biết đấy…”
“Ý anh là Derwatt biết chuyện đó à?”
“Derwatt đã chết. Họ nhờ người đóng giả anh ta.” Tom khai ra tất cả,
cảm thấy mình chẳng còn gì để mất và có thể còn đạt lại được gì đó. Ông
Murchison mới là người đang phải giành giật tính mạng của mình, nhưng
Tom đâu thể nói điều đó thành lời, nói trắng ra được.
“Vậy là Derwatt đã chết… từ bao giờ?”
“Năm hay sáu năm gì đó. Anh ta thật sự đã chết ở Hy Lạp rồi.”
“Vậy là tất cả các bức tranh…”
“Bernard Tufts… Ông đã hiểu con người anh ta rồi đấy. Anh ta sẽ tự
tử nếu việc anh ta đang giả mạo tranh vẽ của người bạn đã mất bị lộ ra
ngoài. Anh ta đã khuyên ông đừng mua thêm tranh nữa. Như thế chưa đủ
sao? Phòng triển lãm đề nghị Bernard vẽ vài bức tranh theo phong cách
Derwatt, ông biết đấy…” Tom nhận ra chính anh là người đã đưa ra đề xuất
đó, nhưng không quan trọng. Tom cũng nhận ra là anh đang tranh luận một
cách vô ích, không chỉ vì ông Murchison rất cương quyết mà còn vì trong
lập luận của chính Tom có một kẽ hở, một kẽ hở mà anh rất hiểu. Anh hiểu
đâu là đúng, đâu là sai. Vậy nhưng cả hai nửa của anh đều thật sự chân
thành: cứu Bernard, cứu thương vụ làm giả tranh, thậm chí cứu cả Derwatt,
là những gì Tom đang trình bày. Ông Murchison sẽ chẳng bao giờ hiểu
được. “Bernard muốn rút lui, theo tôi biết. Tôi không nghĩ là ông sẽ muốn
mạo hiểm để một người phải tự tử vì hổ thẹn chỉ để chứng minh luận điểm
của mình, phải không?”’
