“Nước Ý đang sản xuất ra những loại espresso thứ cấp. Trong các
quán cà phê,” Bá tước phát biểu với giọng nam trung nghiêm túc. “Tôi tin
chắc như vậy. Chắc có sự can thiệp của bọn Mafia ở cuối dây chuyền.” Ông
ta chua chát trầm tư nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu, rồi lại tiếp tục, “Còn cả
các thợ làm tóc ở Ý nữa, Chúa tôi! Tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có biết
chính đất nước của mình nữa hay không! Giờ trong tiệm làm đầu ưa thích
lâu năm của tôi gần đường Veneto, họ thuê những thanh niên hỏi tôi muốn
dùng loại dầu gội gì. Tôi trả lời ‘Cứ gội đầu cho tôi đi… tôi còn mấy sợi
tóc trên đầu đâu!’ ‘Nhưng tóc có thể dầu hoặc khô mà, thưa ngài? Chúng
tôi có ba loại dầu gội. Ngài có gàu không?’ ‘Không!’ Tôi trả lời. ‘Ngày nay
chẳng lẽ người ta không thể có mái tóc thường à, hay là dầu gội thường
không còn tồn tại nữa rồi?”’.
Cũng giống như ông Murchison, Bá tước khen ngợi cấu trúc đối xứng
vững chãi của Belle Ombre. Khu vườn, dù chẳng còn một bông hồng nào
sau hè, vẫn có vườn cỏ hình chữ nhật đẹp đẽ bao quanh bởi hàng thông dày
và đáng sợ. Đây là nhà anh, cũng không khiêm tốn cho lắm. Một lần nữa bà
Annette lại chào đón họ ở cửa, hiếu khách và nhiệt tình hệt như ngày hôm
qua khi ông Thomas Murchison đặt chân đến. Một lần nữa Tom lại dẫn
khách lên phòng, căn phòng đã được bà Annette thu dọn sẵn sàng. Hơi
muộn để uống trà nên Tom nói anh sẽ ở dưới nhà khi Bá tước muốn xuống
ngồi cùng anh. Bữa tối lúc tám giờ.
Sau đó Tom tháo bọc cho bức “Người Ngồi Trong Ghế” trong phòng
anh rồi mang nó xuống nhà và treo lên chỗ quen thuộc. Bà Annette chắc đã
để ý thấy nó biến mất vài tiếng đồng hồ nhưng nếu bà ta có hỏi thì Tom
định nói rằng ông Murchison đã mang nó về phòng của anh để ngắm nó
dưới một độ sáng khác.
Tom tách chiếc rèm đỏ nặng nề của ô cửa sổ kiểu Pháp ra và nhìn khu
vườn sau của mình. Các bóng râm màu xanh sậm đang chuyển đen khi màn
đêm buông xuống. Tom nhận ra là anh đang đứng thẳng trên đầu ông
Murchison dưới hầm rượu và anh nhích người đi. Anh bắt buộc phải, dù là
tối muộn hôm nay, đi xuống hầm và làm những gì có thể để dọn dẹp rượu
