"Ông ấy không phải là ma đâu," Zhuoma nói. "Ông ấy cưỡi ngựa từ tu
viện tới đây. Từ khi bị bỏ lại trong núi hồi còn thanh niên tới giờ ông ấy bị
bệnh phổi tái phát suốt. Nhưng ông ấy thấy đã hồi phục đủ để tới đây gặp
chị. Ông ấy muốn gặp vợ của người đã cứu mạng ông ấy."
Vị ẩn sĩ lảo đảo đứng dậy bước về phía Văn. Ông vừa chìa cho bà một
tấm khăn khata vừa cúi chào thật thấp.
"Thưa ẩn sĩ đáng kính," Văn nói. "Tôi đã đọc trong nhật ký của chồng
tôi rằng anh ấy muốn giải thích cho những người đang giận dữ bao vây đơn
vị của anh ấy về việc tại sao anh ấy bắn một con kền kền thiêng. Anh ấy đã
dẫn ông đi cùng. Xin ông kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra?"
Cường Ba ngồi xuống cỏ rồi ra hiệu cho Văn ngồi cạnh ông.
"Chồng bà bảo tôi ông ấy biết có một cách để đền bù lại cho con chim
thiêng mà ông ấy đã giết. Ông ấy muốn tôi đưa ông ấy đến chỗ những
người mà ông ấy đã xúc phạm, để ông ấy có thể đền bù cho việc phá ngang
lễ thiên táng. Tôi tin ông ấy. Tôi dẫn ông ấy tới chỗ mấy người đó, trên
sườn núi. Đầu tiên tôi ngu ngốc cứ cố giải thích cho họ chuyện gì xảy ra với
tôi, nhưng họ không chịu nghe. Họ cho rằng tôi đã biến thành ma bởi vì ngạ
quỷ phá ngang lễ tống táng tôi. Họ tin rằng vì một con chim thiêng đã bị
giết nên sẽ không còn kền kền nào trở lại trái đất nữa và người Tây Tạng sẽ
bị đọa xuống địa ngục. Họ đã sắp sửa rút dao xông vào chúng tôi thì chồng
bà rút súng ra bắn chỉ thiêng. Có một khoảnh khắc im lặng, và ông ấy nhân
cơ hội này thét bảo họ để cho tôi đi.
"'Tôi van các người hãy nghe tôi,' ông ấy nói bằng tiếng Tây Tạng trọ
trẹ. 'Hãy để người này đi tới chỗ các bạn tôi để cho họ biết rằng tôi phải ở
lại đây để sửa chữa việc tôi đã xúc phạm tới các sứ giả của thần thánh. Tôi
sẽ đền bù cho con chim thiêng đã mất. Nếu không thì chẳng một kền kền
nào của các người sẽ quay lại và các người sẽ không bao giờ vào được thiên
đàng.'
"Nhóm người kia cho tôi đi qua một cách miễn cưỡng. Trong khi tôi
đang rời đi, chồng bà dúi vào tay tôi một cái gói bọc trong mấy dải băng.
"'Nếu có chuyện gì xảy ra cho tôi, xin hãy bảo đảm chuyển vật này đến
tận tay vợ tôi,' ông nói.
