Mắt Zhuoma buồn rười rượi. Trong khi chiếc xe xóc nảy trên đường, cô
ta thì thầm kể cho Văn nghe câu chuyện cuộc đời mình.
Zhuoma hai mươi mốt tuổi. Cha cô là thủ lĩnh của một gia tộc địa chủ
quan trọng ở vùng Bam Co, một khu vực phì nhiêu màu mỡ ở phía bắc
Lhasa, nơi này là “cửa ngõ” đi qua những dãy núi, tiến vào Bắc Tây Tạng.
Ông cai quản cả một gia tộc lớn với những khu đất rộng cùng nhiều nông
nô. Mẹ Zhuoma chết từ khi mới sinh cô, cha cô có hai người vợ khác nhưng
họ không sinh được đứa con nào, vì thế đối với ông cô là tài sản quý giá
nhất.
Khi cô năm tuổi, có hai người đàn ông Trung Quốc mặc quân phục tới ở
lại trong nhà họ. Cha cô nói họ tới nghiên cứu văn hoá Tây Tạng. Chỉ sau
đó Zhuoma mới biết họ là những phái viên do chính quyền Cộng sản Trung
Quốc cử tới để nghiên cứu về nghệ thuật và phong tục của Tây Tạng. Hai
người Trung Quốc rất quý cô và, bằng thứ tiếng Tây Tạng lỗ mỗ, họ kể cho
cô nghe rất nhiều câu chuyện hấp dẫn. Người lớn tuổi hơn thích kể những
câu chuyện liên quan đến lịch sử Trung Quốc. Ông ta kể cho cô nghe về
chuyện 5000 năm trước, vua Đại Vũ ngăn lũ Hoàng Hà bằng cách chia con
sông ra thành hai nhánh như thế nào; rồi Vương Chiêu Quân, một trong tứ
đại mỹ nhân của lịch sử Trung Quốc đã đem hoà bình tới cho Bắc Trung
Quốc bằng việc đồng ý cưới vị vua man di ra sao; rồi chuyện những nguyên
tắc của quyền lực chính trị hàm chứa trong một cuốn sách có tên là Tam
Quốc Chí; và chuyện Tôn Dật Tiên sáng lập nhà nước Trung Quốc hiện đại
như thế nào. Người đàn ông trẻ hơn mê hoặc cô bằng những truyền thuyết
và câu chuyện về sự táo bạo của phụ nữ. Anh ta kể về Nữ Oa, chuyện bà lấy
đá vá trời khi nhìn thấy trời bị thủng. Chuyện Hầu Vương thách thức tướng
sĩ nhà trời, và thiếu nữ Mộc Lan giả trang thành nam tử gia nhập quân đội
dưới quyền của cha cô trong nhiều năm trời mà không ai phát hiện ra.
Zhuoma đã bị những câu chuyện này mê hoặc, chúng khác hoàn toàn
với bất kỳ điều gì trong văn hoá Tây Tạng. Cô không ngừng quấy rầy hai vị
khách, cho tới khi họ bắt đầu nói với mọi người rằng những câu hỏi của
Zhuoma còn nhiều hơn sao trên trời. Với sự cổ vũ khích lệ của họ, cô học
đọc chữ Trung Quốc, mặc dù cô không muốn viết chúng, bởi vì nỗi khó
