Đấy có đủ thứ nguyên do ngăn cản, Rosie nghĩ, nguyên do này tệ hơn
nguyên do kia.
Nàng bỗng tỉnh con mơ khi tiếng sấm vang lên và chớp xẹt ngang trời, rồi
cơn mưa giông chợt đổ ầm xuống. Rosie cho càng gạt nước quay trên kính
chắn gió trước xe, mắt chăm chú nhìn vào mặt đường. Nàng quên hết mọi
sự vì bận chú ý đến cơn mưa đang xối xả đổ xuống, lái chiếc xe khéo léo
chạy trên xa lộ, mặt đường bây giờ trở nên trơn trợt, đầy nước mưa rất
nguy hiểm.
*****
Con sông Loire là sông dài nhất nước Pháp, trải dài hơn sáu trăm dặm,
thượng nguồn bắt đầu từ vùng Cévennes chảy đến cửa sông đổ ra Đại Tây
Dương nằm về phía Tây xứ Nantes. Mặc dù phần lớn con sông chảy qua
những vùng bây giờ đầy trụ điện cao thế và trạm điện sơn trắng xóa - người
Pháp thường gọi dòng sông này là Dòng sông nguyên tử - nhưng vẫn còn
đến hai trăm dặm sông mang vẻ đẹp khủng khiếp.
Bờ sông Loire đặc biệt này chạy từ Orléans đến Tours rồi chảy qua một
vùng xanh tươi đẹp đẽ có tên là Thung lũng hoàng đế. Vì ở đây có nhiều
lâu đài tuyệt đẹp trong số ba trăm lâu đài danh tiếng của Loire được xây
cất: Langeais, Amboix, Azay – Le Rideau, Close - Lucé, Chaumont,
Chambord, Chiverny, Chinon và Chenonceau, chỉ kể ra một vài tên để dẫn
chứng.
Ngay cả trong mùa đông, vùng này của sông Loire cũng khác với bất cứ
nơi nào khác ở nước Pháp, ở đây êm ái hơn, và thật đáng yêu vì cảnh sắc
xanh tươi thanh bình. Ít ra thì khung cảnh ở đây cũng như thế đối với
Rosie. Đây là nơi nàng thích hơn bất cứ nơi nào trên thế giới, và sau khi rời
Paris khoảng một giờ rưỡi, bây giờ nàng đang sắp đi vào vùng này, theo ý
nàng thì đây là vùng tuyệt vời nhất.
Khi nàng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa xe, mặt nàng chợt sáng lên vì sung
