Ngày thứ hai anh ta gọi cho tôi hai lần, tiếp tục khóc than vì Terrence
và vì cậu con trai mà tôi không quen biết, vì thế tôi hứa sẽ tới căn hộ của
Terrence vào ngày thứ ba và sẽ báo cáo lại cho anh ta biết vào buổi tối hôm
đó, sau lễ mai táng. Xưa nay tôi vốn né tránh phòng làm việc của anh ta ở
quảng trường Branford như người ta né kẻ bệnh hủi. Tôi sợ số phận lại có
thể một lần nữa ra đòn và bất kỳ một gã điên khùng nào đó, kẻ đã bị
DeWayne lừa đảo, sẽ đột ngột bước vào trong, phi cho anh ta một viên đạn
xuyên qua não và bắt tôi cùng anh ta đáp chuyến tàu tốc hành xuống dưới
kia chỉ bởi tôi tình cờ đang đứng đó.
Trước đây một vài tháng, tôi đã tới đó để nhận tiền cho Jamal.
DeWayne làm tất cả mọi thứ bằng tiền mặt, không bao giờ dùng séc. Anh ta
đến bên một chiếc két giấu đằng sau một bức ảnh rẻ tiền, lấy ra 300 đôla
toàn bằng tờ 20 đôla, rồi đưa chúng cho tôi trong một cái bao đựng thức ăn
nhanh của McDonald dính đầy mỡ. Tôi đút nó vào túi xách trong cảm giác
ghê tởm.
Suốt từng ấy năm chung sống DeWayne không bao giờ kể cho tôi biết
anh ta kiếm tiền bằng cách nào, nhưng có vẻ như anh ta không bao giờ
thiếu tiền. Trong năm đầu tôi còn quá ngu ngốc để mà đặt câu hỏi. Trong
năm cuối tôi quá thông minh. Khi đã nhận được giấy phép mở văn phòng
thám tử, tôi tự dạy cho mình cái cách có thể tóm lấy một kẻ nào đó mà
không để cho gã ta hay biết và tôi đã thử ngay kỹ thuật này với DeWayne
Curtis. Anh ta là chủ nhân của một vài câu lạc bộ Cam Đông, một câu lạc
bộ tại khu New Brunswick và là chủ nhân giấu mặt của ít nhất hai cửa hàng
tạp hóa khác trong khu trung tâm Newark. Tôi có nghe kể anh ta là thành
viên của một băng đảng buôn ô tô lậu và còn có tin đồn DeWayne cùng tay
mật vụ của anh ta là Basil Dupre cũng thọc tay rất sâu vào trò rửa tiền cho
mafia. Nhưng người ta không bao giờ kiếm được bằng chứng chống lại
Curtis. Anh ta tinh quái như một con chuột cống vậy.
Khi tôi bước vào căn sảnh trong ngôi nhà của anh ta, mùi ẩm mốc bốc
lên từ thảm trải sàn. Những vệt thấm trên trần phòng lan thành hình đôla,
nó nhắc tôi nhớ tới mục đích chuyến viếng thăm của mình.
