những đứa con trai khác, những đứa tình cờ xuất hiện sai thời điểm và sai
địa chỉ. Thế rồi tôi nhìn quanh. Bà mẹ Delores của Terrence ngồi bên cạnh
DeWayne trên hàng ghế đầu tiên. Đôi vai bà ta rung rung; bà ta đang khóc.
Bà ta là người vợ thứ nhất của DeWayne. Người đàn ông ấy đã cưới bà ta
vào năm 1971, ngay sau khi anh ta lên miền Bắc này, rất nhiều năm trước
khi anh ta cưới tôi. Mặc dù thỉnh thoảng có gặp gỡ Terrence, nhưng đã lâu
lắm tôi không nhìn thấy Delores và những năm tháng đã qua tỏ ra chẳng
mấy tiếc thương người đàn bà đó. Trước đây đã có thời bà ta xinh đẹp lắm.
Một người đàn bà sáng da với mái tóc màu nâu đỏ và những vết tàn nhang
trên khuôn mặt trái xoan. Buổi tối hôm nay bà ta mặc một chiếc áo dài màu
đen bằng vải bông, cái áo hút hết mọi màu sắc ra khỏi mặt người mặc.
Trước đây vài năm bà ta đã làm thu ngân trong một nhà băng và tôi có nghe
kể, gần đây bà ta đã được thăng lên chức phó trưởng chi nhánh. Trước khi
cưới tôi và trước khi cưới cô vợ hiện thời Carlota, DeWayne thường mê
thích những chị em gái “đứng đắn”, những bà nội trợ tự tay nhào bột bánh
Paste và không bao giờ yêu người tình theo kiểu Pháp. Delores hoàn toàn
phù hợp với khuôn mẫu đó. Thế nhưng bất chấp vẻ ngoài đứng đắn, bà ta
cũng có một nét gì đó tàn nhẫn, cái nét tàn nhẫn có thể đột ngột nhô ra với
sự sắc nhọn của một lưỡi dao cạo và có thể băm nhỏ một người đàn ông
hay là một chàng trai ra thành từng mảnh.
Bên cạnh Delores là Hakim, hai bàn tay đang chấp lại như một cậu bé
trong đoàn thánh ca. Nó vẫn còn để tang bà mẹ Amina của nó. Cô ấy là
người đàn bà duy nhất mà DeWayne nói thành tiếng là người thật sự yêu
anh ta, có lẽ vì cô ấy là người dễ thương và chết trước khi bị anh ta chán.
Khi Amina qua đời, Hakim vẫn còn rất bé và mặc dù được bà ngoại nuôi
nấng, Hakim vẫn muốn tìm một bà mẹ thay thế trong mỗi một người đàn bà
mà DeWayne mang về nhà. Trong một thời gian ngắn, người đó đã là tôi.
Cũng có thể Delores đã có thời lo lắng cho nó. Cũng có lẽ bà ta có những
tính tốt của mình, bất chấp những gì mà DeWayne đã kể.
Hakim ngước mắt lên từ đôi bàn tay chắp lại và nhìn xung quanh; khi
thấy tôi, nó rụt rè mỉm cười. Nó hơn Jamal hai tuổi; nhưng gây ấn tượng trẻ
