6
S
áng hôm sau tôi thức dậy với cơ thể lạnh ngắt cùng tâm trạng thấp
thỏm. Nhiệt độ trong đêm đã tụt xuống và cả nhà tôi lạnh như một cải lều
phù thủy đã chết. Tôi đi xuống tầng hầm, đổ nước vào lò sưởi, khoác áo
bành tô lên người và chờ cho tới khi trong nhà ấm lên. Tôi không phải chờ
lâu. Một khi lò sưởi hoạt động hết cỡ, ngôi nhà gỗ hai tầng nhỏ xíu màu
vàng chanh chỉ có hai phòng ngủ do cha mẹ tôi để lại sẽ nóng lên như lò
nướng bánh mì trong vòng vài phút. Thế nhưng để giúp cho tôi rũ bỏ nỗi
nôn nao thấp thỏm, người ta phải cần nhiều hơn đám nước trong ống lò
sưởi kia. Chỉ nghĩ tới chuyện hai gã đàn ông đã làm hỏng cả tang lễ của
thằng bé là cơn giận dữ trong tôi lại bùng dậy. Tình hình cũng chẳng tốt
hơn khi tôi mở tủ lạnh và nhận ra rằng Jamal cùng Hakim đã dọn dẹp sạch
sẽ tất cả nước ngọt, sữa và bánh Toast rồi lại chui lên giường.
– Khốn nạn! – Tôi rủa thành tiếng, đun cho mình cà–phê đen, thứ cà–
phê Jamaica rồi nuốt chất nước đen nhánh đó xuống cổ họng, gạt bỏ nỗi
thèm thuồng thuốc lá. Cuối cùng tôi tắm, viết giấy để lại cho Jamal, mặc đồ
rồi đi xe tới văn phòng nhỏ bé của mình bên góc phố Main cắt phố Nam
Harrison tại khu Cam Đông.
Phòng làm việc được tôi mướn của cô bạn thân Annie; chúng tôi chơi
với nhau từ thời tiểu học. Annie và William, người mà cô ấy lấy làm chồng
từ mười năm nay, đã mua ngôi nhà này cách đây sáu năm trong một buổi
bán đấu giá. Đó là một cái boongke u ám được xây từ những năm 40 bên
một trong những căn phố chính của thành phố. Tất cả những thư từ cho văn
phòng thám tử Hayle đều được gửi về đây, cũng như tất cả các cuộc điện
