vui vẻ giúp bà bình yên chờ đợi cái chết. Những ham muốn trong vô thức
khiến bà chấp nhận kế hoạch tái giá cho Thérèse, bà thậm chí có hơi quên
đi đứa con trai của mình. Trong cuộc sống không sinh khí của bà có cái gì
đó như một sự thức tỉnh, như những ý chí và những bận tâm mới mẻ của trí
óc. Bà kiếm một tấm chồng cho đứa cháu gái, và điều đó chiếm trọn vẹn
đầu óc của bà. Sự chọn lựa một người chồng là một công việc trọng đại, bà
già đáng thương còn nghĩ đến mình hơn là nghĩ đến Thérèse, bà muốn gả
chồng cho Thérèse sao cho chính mình có được hạnh phúc, bởi bà hết sức
lo ngại người chồng mới của thiếu phụ đến xáo trộn những giờ phút sau
cùng của tuổi già. Ý nghĩ một kẻ xa lạ can dự vào cuộc sống từng ngày của
mình khiến bà sợ hãi, chỉ duy ý nghĩ đó đã ngăn chặn, đã cản trở bà nói
chuyện đám cưới với cô cháu gái một cách thẳng thắn.
Trong khi Thérèse, với sự giả dối hoàn hảo đã được tôi luyện, đóng vở hài
kịch buồn chán và ủ rũ, Laurent giữ vai một người đàn ông nhạy cảm và ân
cần. Hắn chăm chút hai người đàn bà, nhất là đối với bà Raquin, khiến bà
mãn nguyện bởi sự chăm lo tế nhị của hắn.
Dần dà hắn trở nên cần thiết trong cửa tiệm, chỉ có hắn mới mang một chút
vui vẻ đến với cái xó u ám tận cùng này. Khi kn không có ở đó, buổi tối bà
hàng xén già tìm kiếm quẩn quanh một cách khó chịu, như thể thiếu thốn
cái gì đó, trong khi gần như sợ hãi phải mặt đối mặt với nỗi tuyệt vọng của
Thérèse. Vả chăng, Laurent chỉ vắng mặt một tối để củng cố hơn nữa tầm
ảnh hưởng của mình, hắn đến cửa hiệu mỗi ngày khi rời sở làm, và ở lại đó
cho đến khi ngõ hẻm đóng cổng. Hắn đỡ đần việc mua sắm, giúp bà Raquin
lúc này đi đứng khó khăn những chuyện lặt vặt mà bà cần. Rồi hắn ngồi đó,
chuyện trò. Hắn tìm được một giọng nói diễn viên, dịu ngọt và thấm thía,
mà hắn sử dụng để nịnh hót đôi tai và trái tim của bà già tốt bụng. Nhất là,
hắn ra vẻ lo âu nhiều về sức khoẻ của Thérèse với tư cách bạn bè, với tư
cách một người đàn ông ân cần mà tâm hồn đau đớn với nỗi đau của người
khác. Đã nhiều lần, hắn giữ riêng bà Raquin, hắn làm bà khiếp đảm khi
chính hắn tỏ ra hết sức lo sợ về những thay đổi, những tàn tạ mà hắn cho
