rằng đã nhìn thấy trên gương mặt của thiếu phụ.
- Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ mất cô ấy – hắn thì thầm với những
giọt nước mắt pha lẫn trong giọng nói – Chúng ta không thể né tránh việc
cô ấy đã ngã bệh hẳn rồi. Ôi! Niềm hạnh phúc tội nghiệp của chúng ta,
những buổi tối đẹp đẽ yên lành của chúng ta!
Bà Raquin lắng nghe với sự lo lắng. Laurent thậm chí táo tợn đến độ nhắc
đến Camille.
- Bà xem – hắn nói thêm với bà hàng xén – cái chết của người bạn
khốn khổ của tôi là một cú sốc khủng khiếp đối với cô ấy. Cô ấy đã chết từ
hai năm nay rồi, từ cái ngày tai hoạ cô ấy mất Camille. Không có gì an ủi
được cô ấy, không có gì chữa lành cô ấy. Chúng ta đành cam chịu.
Những lời dối trá trơ tráo này khiến bà già khóc sướt mướt, kỷ niệm về đứa
con khiến bà rối trí và trở nên mù quáng. Mỗi lần ai đó nhắc đến tên
Camille, bà bật khóc nức nở, bà buông xuôi, ôm choàng kẻ đã gọi tên đứa
con tội nghiệp của mình, Laurent đã để ý đến hiệu quả rối trí và mủi lòng
mà cái tên đó đã gây ra cho bà. Hắn có thể khiến bà khóc tuỳ thích, làm tan
nát cõi lòng bà bằng một nỗi xúc động khiến bà không nhìn rõ sự việc, và
hắn tận dụng uy thế của mình để giữ bà luôn luôn mềm yếu và đau buồn
trong tay hắn. Mỗi buổi tối, cho dù những phản kháng âm ỉ làm quặn thắt
ruột gan, hắn vẫn đưa đẩy câu chuyện về những phẩm chất hiếm có, về con
tim dịu dàng và trí tuệ của Camille, hắn tán dương nạn nhân của hắn tới
một sự trâng tráo hoàn hảo. Thỉnh thoảng, khi bắt gặp ánh mắt của Thérèse
đăm đăm lạ lùng nhìn vào mắt hắn, hắn rùng mình, cuối cùng chính hắn
cũng tin vào mọi chuyện tốt đẹp mà hắn nói về kẻ chết trôi. Thế là hắn im
bặt, đột nhiên cảm thấy một sự ghen tức ghê gớm, sợ rằng goá phụ chỉ yêu
cái gã hắn đã ném xuống nước và giờ đây lại ca ngợi hết lời với một niềm
tin ảo giác. Trong suốt câu chuyện, bà Raquin đầm đìa nước mắt, không
thấy gì cả chung quanh bà. Vừa khóc bà vừa nghĩ ngợi Laurent là một trái
tim nhân ái và độ lượng, chỉ có hắn mới nhớ tới con mình, chỉ có hắn mới
còn nói về nó bằng một giọng rung cảm xúc động. Bà chùi nước mắt, nhìn
người thanh niên với một lòng âu yếm vô hạn, bà yêu thương hắn như là
