mình suy sụp, bị cám dỗ quỳ trước mặt nhau để van xin nhau dừng lại,
đừng tố giác gì cả. Nỗi sợ hãi, sự hoang mang giữ họ lại bất động và nín bặt
trong hai ba phút. Chính Thérèse quyết định là người đầu tiên lên tiếng
nhượng bộ.
- Nói cho cùng – nàng bảo – tôi rõ là ngu đần để kèn cựa với anh số
tiền đó. Sớm muộn rồi cũng có lúc anh ăn tới nó thôi. Cũng bằng như tôi
đưa ngay lập tức cho anh.
Nàng không cố gắng che đậy sự thua cuộc thêm nữa. Nàng ngồi xuống
quầy và ký liền một ngân phiếu năm ngàn francs mà Laurent phải đi lãnh ở
một nhà băng. Vậy là buổi tối hôm đó không có vấn đề cảnh sát nữa.
Từ khi Laurent có kho vàng trong túi, hắn say sưa ngây ngất, lui tới bọn gái
làng chơi, lê lết trong cuộc sống huyên náo và cuồng loạn. Hắn ăn quán ngủ
đình, ban ngày ngủ vùi, ban đêm trác táng, đi tìm những cảm giác mạnh, cố
thoát khỏi thực tại. nhưng hắn chỉ đi đến chỗ suy sụp thêm mà thôi. Khi
mọi người gào thét chung quanh hắn, thì hắn nghe trong lòng mình nỗi im
lặng bao la khủng khiếp, khi một cô tình nhân ôm hôn hắn, hoặc khi nốc
tràn ly rượu, hắn chỉ thấy trong tận cùng sự thoả thuê một nỗi ưu phiền
nặng trĩu. Hắn không sẵn sàng cho thói dâm ô và tính phàm ăn nữa, con
người hắn nguội lạnh như bị xơ cứng trong lòng, cảm thấy bực bội dưới
những cái hôn và trong những bữa ăn. Sẵn phát ngấy từ trước, hắn không
thúc đẩy nổi trí tưởng tượng, kích thích nổi các giác quan và dạ dày. Hắn
chịu đựng thêm chút ít để ép mình vào truỵ lạc, và chỉ có thế thôi. Rồi khi
trở về, khi gặp lại bà Raquin và Thérèse, sự chán chường ném hắn vào
những cơn khiếp sợ tệ hại, lúc đó hắn thề là sẽ không thoát ra nữa, sẽ ở lại
trong nỗi đau để tập quen với nó và chế ngự nó.
Về phần mình, Thérèse ngày càng ít ra ngoài hơn. Trong một tháng, nàng
sống như Laurent, trên những vỉa hè, trong các quán rượu. Buổi tối nàng
trở về một lúc cho bà Raquin ăn uống, đưa bà đi nằm, rồi lại vắng mặt cho
đến ngày hôm sau. Nàng với chồng mình có khi bốn ngày không thấy mặt
