- Này! Em không đói sao? – cuối cùng Camille réo lên.
- Đói chứ - nàng đáp.
- Thế thì đi thôi.
Thérèse không đói, nàng chỉ mệt và bồn chồn. nàng không biết những kế
hoạch của Laurent, đôi chân nàng run lên và lo sợ.
Ba kẻ nhàn du trở lại bờ sông và tìm một quán ăn. Họ ngồi vào bàn ở sân
thượng lót ván trong một quán ăn rẻ tiền nồng mùi mỡ và rượu. Tiệm tràn
ngập tiếng kêu la, hò hát, tiếng bát đĩa chạm nhau. Trong mỗi phòng ăn,
mỗi phòng khách, có những nhóm người nói lớn tiếng, và từ những vách
ngăn mỏng vọng ra âm vang chấn động của thứ huyên náo này. Những gã
bồi bàn lên xuống làm rung chuyển cầu thang.
Ở bên trên, nơi sân thượng, những luồng gió sông thổi đến mùi khen khét.
Thérèse tựa vào lan can nhìn về phía bến cảng. Bên phải và bên trái trải dài
hai hàng quán rượu ngoài trời và lán gỗ của chợ phiên. Dưới những giàn
cây hình vòm, giữa những đám lá thưa thớt và vàng úa thấp thoáng màu
trắng của những tấm khăn trải bàn, những đốm đen của áo choàng, những
chiếc váy lấp loáng của phụ nữ, những người đi đi lại lại, đầu trần, vừa
chạy vừa cười, và tiếng ỏm tỏi của đám đông trộn lẫn với đoạn nhạc ai oán
của những cây quản cầm Bắc Phi. Một mùi chiên xào cùng bụi bặm phảng
phất trong không khí yên tĩnh.
Bên dưới, những cô gái của khu La tinh trên một thảm cỏ mòn đang vừa
quay vòng vừa hát một điệu nhảy trẻ con. Mũ rơi xuống vai, tóc buông xoã,
họ bám tay nhau v ui đùa như những thiếu nữ. họ tìm lại làn giọng tươi
mát, và gương mặt xanh xao của họ, đã bị vùi dập bởi những vuốt ve thô
bạo đã ửng lên sắc hồng phơn phớt của trinh tiết. Trong những đôi mắt to
hoen ố đó thoáng hiện vẻ long lanh mủi lòng. Bọn sinh viên miệng hút tẩu
nhìn họ quay vòng tuôn ra những lời cợt nhả thô tục.
