ngón tay. Sau cùng hắn cũng bật được một que. Diêm sinh bắt đầu nóng
lên, bén lửa phần gỗ chầm chậm khiến Laurent càng bồn chồn hơn. Trong
ánh sáng nhợt nhạt xanh xao của diêm sinh, dưới những tia sáng lung linh
nhảy nhót, hắn tưởng như hiện rõ những hình thù quái gở. Rồi que diêm nổ
lét đét, ánh sáng trở nên màu trắng và rõ ràng. Laurent nhẹ mình, thận trọng
tiến tới trong khi canh chừng không để mất lửa. Khi đi qua trước tầng hầm,
hắn dựa sát vào tường đối diện, có một đám tối làm hắn khiếp sợ. Sau đó
hắn nhanh nhẹn leo lên vài bậc phân cách hắn với phòng quản lý, và tự cho
là mình thoát nạn khi cầm được ngọn nến. Hắn leo lên những tầng khác nhẹ
nhàng hơn, giơ cao cây nến soi sáng mọi góc tối hắn phải đi qua. Những
bóng đen to lớn kỳ dị tới tới lui lui khi đang ở trong cầu thang với một tia
sáng khiến hắn tràn ngập một nỗi khó chịu mơ hồ, chúng nổi lên rồi đột
ngột nhoà đi trước mặt hắn.
Khi ở trên tầng thượng, hắn mở cửa phòng và nhanh chóng khép lại. Việc
bận tâm đầu tiên của hắn là nhìn dưới gầm giường, khám xét tỉ mỉ căn
phòng, để xem liệu có ai ẩn núp trong đó không. Hắn đóng cửa sổ mái khi
nghĩ rằng ai đó có thể xuống đây qua lối đó. Sau khi đã thu xếp đâu đó
xong xuôi, hắn cảm thấy yên tâm hơn. Hắn cởi quần áo mà trong lòng ngạc
nhiên về sự nhát gan của mình. Cuối cùng hắn mỉm cười tự cho mình trẻ
con. Hắn chưa từng sợ hãi và không thể giải thích cơn hoảng loạn bất ngờ
đó.
Hắn đi nằm. Khi đã ấm áp trong chăn, hắn lại nghĩ về Thérèse mà nỗi sợ
hãi đã làm hắn quên đi. Cặp mắt khư khư nhắm lại để tìm giấc ngủ, nhưng
bất chấp hắn, những ý tưởng chừng như vẫn hoạt động, chúng bám riết hắn,
nối kết với nhau, luôn luôn bày cho hắn thấy những mối lợi nếu hắn gất rút
kết hôn. Thỉnh thoảng, hắn trở mình, nhủ thầm "Đừng suy nghĩ nữa, hãy
ngủ thôi. Mình phải dậy tám giờ sáng mai để đến sở làm". Và hắn cố gắng
để đăm mình vào giấc ngủ. Những ý nghĩ nối nhau quay trở lại, hoạt động
ngấm ngầm của các lập luận lại tiếp diễn. chẳng mấy chốc hắn chìm vào
một thứ mộng mị nhức buốt, trải ra trong sâu thẳm trí não của hắn sự tất
