Sau hai ngày, đoàn tàu chuyên chở súc vật lại dừng. Lần này, bên ngoài rất
huyên náo. Chó sủa, những mệnh lệnh ầm ĩ bằng tiếng Đức, then mở, cửa
toa tàu mở tung.
“Xuống tàu, để tư trang lại!” mấy tên lính quát. “Nhanh, nhanh lên, rảo
cẳng đi! Để đồ đạc xuống đất!” Lale ở tít cuối toa tàu nên bước ra sau cùng.
Tới cửa ra vào, anh thấy xác anh chàng đã chết trong vụ ẩu đả. Thoáng
nhắm mắt, anh cầu nguyện ngắn gọn cho người quá cố. Rồi anh rời toa tàu,
nhưng vẫn mang theo mùi hôi hám – ám trên áo quần anh, da thịt anh, từng
tế bào cơ thể anh. Khuỵu gối đáp đất, anh tì bàn tay lên lớp sỏi và giữ
nguyên tư thế lom khom một chốc. Thở hổn hển. Kiệt sức. Khát khô cả cổ.
Chậm rãi đứng dậy, anh nhìn quanh hàng trăm con người hoảng hốt đang cố
hiểu khung cảnh trước mắt họ. Chó táp, cắn ai đi chậm chạp. Nhiều người
loạng choạng, cơ chân không chịu hoạt động sau nhiều ngày không được
dùng đến. Va-li, những gói sách, những tài sản xoàng xĩnh bị giật khỏi tay
những ai không sẵn lòng giao nộp hay những người đơn giản là không hiểu
mệnh lệnh. Họ lãnh ngay báng súng hay nắm đấm. Lale quan sát mấy gã đàn
ông mặc đồng phục. Màu đen và dữ tợn. Biểu tượng tia chớp đôi trên cổ áo
khoác của chúng cho Lale biết anh đang đối mặt với ai. Bọn SS. Trong hoàn
cảnh khác chắc anh đã chiêm ngưỡng áo quần may khéo, vải vóc thượng
hạng, đường cắt sắc sảo.
Anh đặt hành lý xuống đất. Sau này sao chúng biết được đâu là hành lý
của mình nhỉ? Anh rùng mình nhận ra mình khó có khả năng thấy lại cái va-
li hay đồ đạc bên trong. Anh đặt tay lên ngực, lên số tiền anh giấu trong túi
áo vét. Anh nhìn lên trời, hít thở không khí trong lành, mát mẻ, tự nhủ rằng
ít nhất anh đang được ở ngoài trời.
Một tiếng súng nổ khiến Lale giật bắn mình. Trước mặt anh, một tên sĩ
quan SS đứng chĩa vũ khí lên trời. “Bước!” Lale liếc nhìn toa tàu giờ đã
trống hoác. Áo quần bay tứ phía, sách vở lật tung. Mấy cái xe tải trờ tới và
một đám nhóc trèo xuống. Chúng chộp lấy những món tư trang bị bỏ lại,
ném lên xe tải. Một cảm giác nặng trĩu đè lên gáy Lale. Con xin lỗi mẹ, bọn
chúng lấy sách của mẹ rồi.
