“Cháy!” Lale ngoảnh lại, thấy mấy người đàn ông trần truồng xô đẩy tránh
đi trong khi một sĩ quan SS cố dập lửa.
Anh chưa tới chỗ vòi tắm mà đã thấy run lập cập. Mình đã làm gì thế
này? Mấy ngày qua anh liên hồi nhắc nhở mọi người xung quanh cúi đầu,
bảo gì làm nấy, không phản kháng ai, còn giờ thì không dưng anh lại đi đốt
lửa trong một tòa nhà. Anh biết kết cục sẽ thế nào nếu ai đó chỉ điểm anh là
kẻ đốt nhà. Thằng ngu. Thằng ngu.
Trong khu nhà tắm, anh định tâm lại và thở thật sâu. Hàng trăm gã đàn
ông đứng vai kề vai run lập cập vì nước lạnh giội xuống người. Họ ngửa đầu
ra sau uống lấy uống để dù nước có mùi hôi. Nhiều người cố giấu bớt nỗi
xấu hổ bằng cách lấy tay che bộ phận sinh dục. Lale tắm cho sạch mồ hôi,
cáu ghét và mùi hôi trên tóc và cơ thể. Nước rít qua ống nước rồi trút xối xả
xuống nền nhà. Khi nước ngừng chảy, cửa phòng thay đồ mở ra, và chẳng
cần ai ra lệnh, họ tới chỗ những bộ quân phục và giày cũ của quân Nga –
thay thế cho quần áo của họ.
“Trước khi mặc áo quần, chúng mày phải qua chỗ cắt tóc,” viên sĩ quan
SS có kiểu cười tự mãn nói với đám đàn ông. “Ra ngoài, nhanh lên.”
Mọi người lại xếp thành hàng. Họ di chuyển về phía một tù nhân đang
đứng cầm dao cạo. Đến lượt Lale, anh ngồi xuống ghế, lưng thẳng, đầu
ngẩng cao. Anh thấy viên SS đi từ đầu hàng đến cuối hàng, lấy báng súng
hành hung những người tù lõa lồ, lăng mạ và cười thô tục. Lale ngồi thẳng
hơn, đầu ngẩng cao hơn trong khi tóc trên đầu lởm chởm dần, anh còn
không nao núng khi dao cạo cắt sém vào da đầu.
Một tên lính thúc vào lưng anh báo hiệu anh đã xong. Anh đứng vào hàng
đi về phòng tắm, cùng những người khác tìm kiếm áo quần và giày gỗ vừa
cỡ. Những thứ ở đó đều bẩn thỉu hoen ố, nhưng anh cố tìm cho được đôi
giày khá vừa chân và hy vọng bộ quân phục Nga anh chộp được cũng thế.
Mặc áo quần xong, anh rời khỏi tòa nhà theo chỉ dẫn.
Trời dần tối. Giống như vô vàn những người khác, anh bước dưới mưa
chắc đã một lúc lâu. Bùn đất càng lúc càng đặc, thành ra muốn nhấc chân
lên cũng khó. Nhưng anh vẫn quyết tâm lê bước đi. Vài người loạng choạng
