“Không, thưa ông. Tôi là người Công giáo.”
“Mày đã trả lời không hai lần rồi. Tao sẽ hỏi thêm một lần nữa. Mày có
phải người Do Thái không?”
“Không, tôi không phải. Xem này, để tôi chứng minh cho ông thấy.” Nói
xong, Lale tháo sợi dây buộc và cái quần rơi xuống sàn nhà. Anh móc mấy
ngón tay vào mép trong quần lót, định tụt quần xuống.
“Dừng lại. Tao không cần xem đâu. Được rồi, mày có thể đi.”
Kéo quần lên, cố gắng kiểm soát hơi thở đang chực tắt ngúm, Lale vội vã
đi khỏi văn phòng. Ra tới văn phòng ngoài, anh dừng lại ngồi sụp xuống
ghế. Viên sĩ quan đằng sau bàn cạnh đó nhìn anh.
“Mày không sao chứ?”
“Ờ, tôi khỏe, chỉ hơi chóng mặt chút. Anh có biết hôm nay là ngày bao
nhiêu không?”
“Ngày 22, không, đợi chút, ngày 23 tháng Tư. Sao thế?”
“Không có gì. Cảm ơn anh. Tạm biệt.”
Bên ngoài, Lale nhìn những tù nhân đang ngồi uể oải xung quanh sân trại
và nhìn bọn lính gác trông còn lờ đờ hơn. Ba năm. Chúng mày đã lấy mất ba
năm của cuộc đời tao. Chúng mày sẽ không lấy được thêm một ngày nào
nữa đâu. Ở cuối những tòa nhà, Lale đi bộ dọc hàng rào, lay nó để tìm điểm
yếu. Chẳng bao lâu anh tìm thấy một chỗ. Ở đoạn sát mặt đất, hàng rào bị
long ra và anh có thể kéo nó về phía mình. Thậm chí không thèm nhìn xem
có ai đang theo dõi thông, anh bò xuống dưới rồi bình tĩnh bước đi.
Rừng che chở anh khỏi bọn lính Đức đi tuần tra. Khi vào sâu trong rừng,
anh nghe tiếng đại bác và súng trường. Anh không biết phải đi về phía đó
hay chạy theo hướng ngược lại. Trong quãng thời gian ngắn ngủi ngừng
tiếng súng, anh nghe tiếng suối chảy. Để tới được đó, anh phải tiến lại phía
có tiếng súng, nhưng dường như bên trong anh luôn có một cái la bàn chuẩn
xác, mách bảo anh rằng phía kia có vẻ ổn. Nếu bên kia con suối là quân
Nga, hay thậm chí quân Mỹ, anh sẽ sẵn lòng đầu hàng họ. Khi ánh ngày nhạt
dần, trời đã chạng vạng, anh có thể thấy ánh chớp của súng và đại bác ở xa
