thật buồn cười, tôi đã xa cách những thứ trước đây tôi từng can dự vào quá
lâu rồi.
Tôi chẳng biết gì về lễ đón tiếp đang đợi chúng tôi ở buổi ra mắt sách
chính thức.
Khi xe dừng, tôi há hốc mồm khi thấy những người đứng bên ngoài chào
đón chúng tôi: bà Thị trưởng, mang huy hiệu thị trưởng, Phó Thị trưởng, các
ủy viên hội đồng, vài người dân địa phương, và hai người trẻ đẹp, một nam
một nữ mặc quốc phục, một người cầm chiếc đĩa đựng những miếng bánh
mì nhỏ, người kia cầm một chén muối. Tôi được bà Thị trưởng đón tiếp
nồng hậu, rồi đưa tôi đến gần hai em bé kia và hướng dẫn tôi bẻ một mẩu
bánh mì chấm muối ăn. Trước sự chứng kiến của mọi người đứng xung
quanh, tôi cùng bà Thị trưởng bước vào tòa nhà rồi đến phòng chức năng.
Căn phòng đông nghẹt người ngồi đứng khắp tứ bề, tất cả đều diện những
bộ áo quần đẹp nhất. Khi bà Thị trưởng và tôi bước vào, họ đứng dậy vỗ tay
và tràng pháo tay dường như rất dài. Lấy lại bình tĩnh, tôi quay qua ôm
chầm lấy Angela để giúp tôi trụ vững trên đôi chân đang run rẩy.
Bà Thị trưởng ra dấu mời chúng tôi ngồi xuống và tiếp đến là màn biểu
diễn của các bạn trẻ trong vùng. Hai chàng trai chơi khúc dạo đầu trên đàn
accordeon; có một em chơi dương cầm, và rồi một bé gái bảy tám tuổi hát
bài dân ca rất hay. Còn có phát biểu, trao quà và tặng hoa. Máy quay truyền
hình ghi lại mọi hình ảnh và thỉnh thoảng tôi phải nhăn mặt vì bị họ quấy
rầy.
Chuyển sang một phòng thông với phòng này, tôi được tặng một cuốn
sách của tôi bằng tiếng Slovakia. Thị trưởng cầm một chiếc đĩa bạc lớn, Phó
Thị trưởng đưa cho tôi một chai rượu sâm-banh đã khui. Tiếng reo hò vang
lên khi tôi đổ rượu vào cuốn sách, tôi trút sạch rượu lên cuốn sách và thế là
nó đã được giới thiệu lần đầu tiên ở Slovakia. Có thêm một lễ truyền thống
được tổ chức, khi tất cả chúng tôi nâng ly chúc mừng Lale và Gita, và cả
Thợ xăm ở Auschwitz.
Máy quay lại chĩa vào mặt tôi, micro của họ khua ầm ĩ vào nhau và tôi
cung cấp thông tin cũng như nhận xét theo yêu cầu của họ. Tôi ngồi xuống
