anh thấy rõ cái phương thức kỳ lạ mà cô đã làm đảo ngược những tiêu
chuẩn giá trị của anh. Cô khiến anh thấy nếu anh giúp cô trong những khó
khăn hiện tại thì anh cần phải nhận thức và suy ngẫm về những hoàn cảnh
sống khác xa so với những gì anh đã biết.
Nastasia mở cửa, cười bí hiểm. Trên băng ghế ở phòng đợi đã để sẵn một
chiếc áo khoác lông chồn, một chiếc mũ chóp cao gấp nếp bằng lụa tối màu
với một dòng chữ vàng J.B trên lớp vải lót, và một chiếc khăn choàng cổ
bằng lụa trắng. Rõ ràng những vật đáng giá này là tài sản của Julius
Beaufort.
Archer tức giận, quá giận dữ đến nỗi anh đã viết những dòng chữ nguệch
ngoạc trên tấm thiệp và bỏ đi. Rồi anh nhớ lại rằng trong dòng viết cho
Madame Olenska anh đã thiếu thận trọng nên không nói rõ rằng anh muốn
gặp riêng cô. Do đó anh không thể đổ lỗi cho ai ngoài chính bản thân mình
nếu cô mở cửa cho bất cứ vị khách nào khác. Và anh bước vào phòng
khách với quyết tâm cao để làm cho Beaufort thấy rằng ông ta là vật cản
đường, và sẽ ở lại lâu hơn ông ta .
Ông chủ ngân hàng đứng dựa vào thành lò sưởi. Nó được phủ lên trên
bởi một tấm vải thêu cũ kỹ và những đài nến bằng đồng thau chứa những
ngọn nến nhà thờ sáp vàng đặt chặn ở bên trên. Ông ưỡn ngực, tỳ vai vào
mặt lò sưởi và đứng trên một bàn chân lớn đi giày da sơn. Khi Archer bước
vào, ông ta đang cười và nhìn xuống nữ chủ nhân, người đang ngồi trên
chiếc sofa đặt ở góc phải lò sưởi. Một chiếc bàn chất đầy hoa tạo thành một
tấm bình phong phía đằng sau nó. Chiếc bàn tựa vào những cây phong lan
và cây khô họ đỗ quyên mà chàng thanh niên nhận ra là được lấy từ nhà
kính của Beaufort. Madame Olenska nửa ngồi nửa nằm, một tay đỡ lấy đầu
và ống tay áo rộng của cô tuột xuống tận khuỷu tay.
Thông thường, các quý bà tiếp khách vào buổi tối mặc thứ được gọi là
“đầm dạ tiệc đơn giản”; một cái áo bó sát người bằng lụa sừng cá voi, hơi
mở ở cổ, với diềm đăng-ten tổ ong lấp đầy những chỗ hở, và hai cánh tay
áo bó chặt với một đường viền ren để mở đủ để cổ tay khoe một chiếc vòng
tay vàng Etruscan hay một băng đô bằng nhung. Nhưng Ma- dame Olenska
