May sẽ không được công bố cho đến khi cô trở về từ Florida, cho nên việc
nó đã được thực hiện sớm hơn là hoàn toàn bất đắc dĩ và có thể làm thay
đổi những kế hoạch của ông Welland. Archer muốn tham gia chuyến đi
cùng mọi người, muốn có vài tuần nắng ấm và đi bơi thuyền với vị hôn thê,
nhưng anh lại bị giới hạn bởi các tập quán và tục lệ. Dù cho những bổn
phận nghề nghiệp của anh không có nhiều, nhưng anh có thể bị toàn gia tộc
nhà Mingott kết tội là phù phiếm nếu anh đòi có một kỳ nghỉ giữa đông, và
anh chấp nhận chuyến đi của May với sự cam chịu mà anh hiểu nó sẽ là
một trong những yếu tố chính của cuộc sống hôn nhân.
Anh nhận thấy Madame Olenska đang nhìn mình dưới ánh sáng yếu ớt.
- Tôi đã làm theo những gì anh muốn, những gì anh khuyên - cô bất ngờ
nói.
- Ồ, tôi vui lắm - anh quay lại, lúng túng bởi việc cô đề cập chủ đề đó
ngay lúc này.
- Tôi hiểu… rằng anh đúng - cô tiếp tục hơi ngập ngừng - nhưng đôi khi
cuộc sống thật khó khăn… phức tạp…
- Tôi biết.
- Và tôi muốn nói với anh rằng tôi hiểu rõ là anh đúng, và rằng tôi biết
ơn anh - cô chấm dứt câu nói, nâng nhanh ống nhòm lên mắt khi cánh cửa
lô mở ra và giọng nói vang dội của Beaufort vang lên giữa họ.
Archer dứng dậy, rời lô và rạp hát.
Chỉ một ngày trước anh đã nhận được thư của May Welland mà trong
thư với sự thật thà đặc trưng, cô đã đề nghị anh “đối tốt với Ellen” trong khi
họ vắng nhà. “Chị ấy thích anh và ngưỡng mộ anh rất nhiều, và anh biết
đấy, dù chị ấy không biểu lộ, nhưng chị ấy vẫn còn cô đơn và không hạnh
phúc. Em không nghĩ là bà ngoại hay cậu Lovell Mingott hiểu được chị ấy.
Họ thực sự nghĩ chị ấy lệ thuộc và ưa thích đời sống thượng lưu hơn là bản
thân chị. Nhưng em có thể lờ mờ hiểu rằng New York có vẻ ảm đạm với
chị ấy, dù gia đình không thừa nhận điều đó. Em nghĩ chị ấy đã quen với
nhiều thứ mà chúng ta không có như âm nhạc tuyệt vời, những cuộc triển
