Tuy nhiên, anh đã xoay xở, sau một cuộc trao đổi điện tín với hãng, để
bệnh cảm của mình diễn ra một tuần. Và trong tình huống này thật mỉa mai
khi biết rằng đặc ân của ông Let- terblair phần lớn nhờ vào sự thỏa mãn khi
cấp dưới trẻ tuổi tài giỏi của ông đã giải quyết êm thấm vấn đề khó khăn
trong vụ ly hôn của Olenski. Ông Letterblair đã cho ông Welland biết rằng
ngài Archer đã “cống hiến một sự phục vụ đáng giá” cho cả gia đình, và
rằng cụ bà Manson Mingott đã đặc biệt hài lòng. Một ngày khi May đi ra
ngoài với bố cô trong loại phương tiện duy nhất nơi này có, bà Welland
nhân cơ hội đó đề cập một chủ đề mà bà luôn tránh khi có mặt con gái.
- Tôi sợ rằng những quan niệm của Ellen không giống như chúng ta. Nó
vừa tròn mười tám khi Medora Manson mang nó quay lại châu Âu - cậu có
nhớ sự thích thú khi nó xuất hiện trong bộ đồ đen tại buổi khiêu vũ ra mắt
không? Một sự kỳ cục khác của Medora - thực sự lần này điều đó đã gần
như được đoán trước! Điều đó xảy ra ít nhất đã mười hai năm rồi, và từ đó
Ellen chưa bao giờ về lại Mỹ. Rõ ràng, nó đã là một người hoàn toàn Âu
hoá.
- Nhưng xã hội châu Âu không chấp nhận ly hôn, nữ Bá tước Olenska
nghĩ rằng việc cô ấy đòi hỏi sự tự do của mình sẽ phù hợp với những quan
niệm của Mỹ. - Đó là lần đầu tiên chàng trai nhắc đến tên cô từ sau khi anh
rời Skuytercliff, và anh cảm thấy má mình nóng lên.
Bà Welland cười thương hại.
- Điều đó giống như những thứ kỳ lạ mà những người nước ngoài đặt ra
cho chúng ta. Họ nghĩ chúng ta ăn tối lúc hai giờ và ủng hộ việc ly hôn! Đó
là lý do tôi thấy thật ngốc nghếch khi tiếp đãi họ khi họ đến New York. Họ
chấp nhận sự mến khách của chúng ta, và rồi họ về nhà và lặp lại những
câu chuyện ngớ ngẩn đó.
Archer không bàn luận gì về điều này, và bà Welland tiếp tục:
- Nhưng chúng ta hoàn toàn biết ơn việc cậu đã thuyết phục Ellen từ bỏ
tư tưởng đó. Bà nội và chú nó không thể làm gì với nó, cả hai người bọn họ
đã viết cho tôi rằng việc nó đổi ý hoàn toàn nhờ vào sự ảnh hưởng của cậu -
