duy nhất, ông luôn luôn thêm vào, mà bà khác xa so với Catherine trước
kia.
Bà Manson Mingott từ lâu đã thành công trong việc mở rộng thêm được
tài sản của chồng và đã sống sung túc trong nửa thế kỷ qua, nhưng những
ký ức về sự khốn khổ trước kia đã khiến bà tiết kiệm quá mức. Do đó, khi
mua một bộ váy hay một món đồ nào đó, bà phải chắc chắn rằng nó là thứ
tốt nhất, bà không chi nhiều cho những thú vui tiệc tùng nhất thời. Vì vậy,
với những lý do hoàn toàn khác nhau, thức ăn của bà cũng đạm bạc như của
bà Archer, rượu vang của bà cũng chẳng hơn gì. Những người thân của bà
cho rằng những bữa tiệc sơ sài làm mất thể diện cái tên Mingott, vốn luôn
liên quan đến đời sống thượng lưu; nhưng người ta vẫn tiếp tục đến với bà
mặc kệ những món ăn tự làm và rượu champagne nhạt, để trả lời cho sự
khuyên can của con trai bà là Lovell (người đã cố gắng khôi phục lại danh
tiếng của gia đình bằng cách có những đầu bếp tốt nhất ở New York), bà
thường cười nói: “Có hai đầu bếp giỏi trong nhà thì có ích gì khi ta đã gả
bọn con gái đi rồi và không thể ăn được nước sốt”.
Newland Archer, khi nghĩ về những điều này, đưa mắt lần nữa về phía lô
nhà Mingott. Anh thấy bà Welland và em dâu đang đối mặt với nửa vòng
người chỉ trích với sự tự tin của nhà Mingott mà cụ bà Catherine đã khắc
sâu vào từng thành viên trong gia đình bà, chỉ trừ May Welland, với nét mặt
ngẩng cao (có lẽ nhờ biết rằng anh đang quan sát cô), để lộ một vẻ nghiêm
trang trong hoàn cảnh này. Vì xúc động, cô ngồi duyên dáng trong góc lô,
mắt gắn chặt lên sân khấu, và khi cúi về phía trước, cô ít để lộ vai và ngực
hơn cách ăn mặc mà như New York thường quen thấy, ít nhất là đối với
những quý bà có lý do để mong ước không bị chú ý đến.
Với Newland Archer dường như chẳng có gì kinh khủng hơn việc vi
phạm “Thẩm mỹ”, vị thần xa xôi mà “Hình thức” chỉ là đại diện hữu hình.
Khuôn mặt nghiêm túc và nhợt nhạt của Olenska lôi cuốn anh vì nó phù
hợp với hoàn cảnh này và với tình huống bất hạnh của cô, nhưng cách cô
ăn mặc (không có khăn choàng) để váy trễ xuống khỏi đôi vai gầy làm anh
