Châu báu - những đồ trang sức lịch sử: những viên ngọc bích Sobieski - áo
choàng da lông chồn zibeline - nhưng nó không quan tâm đến tất cả những
thứ này! Nghệ thuật và vẻ đẹp là những thứ mà nó quan tâm, nó sống vì,
cũng như tôi, và những thứ đó cũng bao quanh nó. Tranh ảnh, đồ đạc vô
giá, âm nhạc, những cuộc nói chuyện thú vị - ôi, điều đó, chàng trai trẻ thân
mến, nếu cậu tha lỗi cho tôi, là thứ cậu không có khái niệm ở đây! Và nó đã
có tất cả; và cả sự kính trọng của những người vĩ đại nhất. Nó nói với tôi
rằng nó không được coi trọng ở New York. - Chúa ơi! Bức chân dung của
nó đã được vẽ chín lần. Những họa sĩ vĩ đại nhất ở châu Âu đã nài nỉ có
được đặc ân đó. Những điều này không là gì cả ư? Và sự ăn năn của người
chồng tha thiết nữa?
Khi nữ Hầu tước Manson lên đến cao trào, khuôn mặt bà biểu lộ một sự
hồi tưởng ngây ngất mà đã biến sự vui vẻ của Archer thành sự ngạc nhiên
chết lặng.
Anh sẽ cười nếu ai đó nói trước với anh là ấn tượng đầu tiên của anh ta
về Medora Manson tội nghiệp là hình dáng một sứ giả của Quỷ Sa tăng;
nhưng giờ anh không có tâm trạng để cười, với anh bà dường như đến
thẳng từ địa ngục nơi Ellen Olenska đã trốn thoát.
- Cô ấy vẫn chưa biết gì… về tất cả điều này chứ? - Anh hỏi vội vã.
Nữ Hầu tước đặt một ngón tay màu tía lên môi.
- Một cách trực tiếp thì chưa biết gì cả - nhưng nó có nghi ngờ không? Ai
mà biết được? Thật ra là, cậu Archer ạ, tôi đã chờ để gặp cậu. Từ lúc tôi
nghe nói về lập trường vững vàng của cậu và ảnh hưởng của cậu với con
bé, tôi hy vọng có thể dựa vào sự ủng hộ của cậu… để thuyết phục cậu…
- Rằng cô ấy nên quay về? Tôi thà thấy cô ấy chết! - Chàng trai trẻ hét
lên giận dữ.
- Ôi! - nữ Hầu tước mấp máy, nhưng rõ ràng không phật ý. Bà ngồi trong
chiếc ghế bành một lúc, mở và đóng cái quạt ngà voi lố bịch giữa những
ngón tay đeo găng hở ngón; nhưng đột nhiên bà ngẩng đầu lên và lắng
nghe.
