thêm những giờ cuối cùng trước đám cưới. Archer dường như không thể
hiểu được sao những người lớn lại tự gây ra cuộc tranh cãi với những
chuyện nhỏ mọn này, và vấn đề đã được quyết định (một cách tiêu cực) bởi
lời nói của bà Welland, với những giọt nước mắt căm phẫn: “Tôi nên để
những phóng viên được tự do trong nhà mình ngay lập tức”. Tuy nhiên có
lúc Archer đã có những ý kiến khá gay gắt và rõ ràng về tất cả những vấn
đề đó, mọi thứ liên quan đến phong tục và tập quán của cái gia tộc nhỏ bé
của anh dường như có ý nghĩa cực kỳ quan trọng.
“Mình cho rằng, suốt thời gian này”, anh nghĩ, “những con người thực
đang sống ở đâu đó, và những điều thực đang xảy ra với họ…”.
- Họ đến rồi! - phù rể thì thào vui vẻ; nhưng chú rể biết rõ hơn nhiều.
Cánh cửa nhà thờ mở ra cẩn thận như thế chỉ có nghĩa rằng ông Brown,
người chủ chuồng ngựa cho thuê (thỉnh thoảng mặc áo đen trong vai trò
làm người trông nom nhà thờ), đến quan sát quang cảnh trước khi đưa dẫn
lực lượng của ông vào. Cánh cửa lại nhẹ nhàng đóng lại; rồi sau một lúc
nữa nó uy nghi mở toang ra, và một tiếng rì rầm xuyên khắp nhà thờ: “Gia
đình đến!”
Bà Welland đi đầu, khoác tay người con trai cả. Khuôn mặt to lớn hồng
hào của bà trang nghiêm một cách thích hợp, bộ sa-tanh màu mận chín với
những ô vải cạnh bên màu xanh nhạt và cái mũ nồi sa-tanh nhỏ nhắn cắm
những chiếc lông chim của bà được mọi người tán đồng. Nhưng trước khi
bà trịnh trọng ngồi xuống với một tiếng sột soạt trong hàng ghế đối diện bà
Archer, những khán giả đã nghển cổ lên để xem ai đi sau bà. Những lời đồn
lung tung đã được truyền đi khắp nơi ngày hôm trước rằng bà Manson
Mingott, dù những khiếm khuyết về thể chất, đã quyết tâm có mặt tại buổi
lễ. Và ý định đó quá hợp với tính can đảm của bà đến nỗi những lời đánh
cuộc liệu bà có thể bước lại gần gian giữa của giáo đường và chen được
vào một chỗ ngồi đã lan nhanh khắp các câu lạc bộ. Có tin rằng bà đã đòi
cử thợ mộc của mình đến xem xét khả năng tháo dỡ miếng ván đằng sau
của dãy ghế đầu, và đo khoảng cách giữa mặt ghế và phía trước. Nhưng kết
quả thật đáng chán; trong một ngày lo lắng, gia đình bà đã chứng kiến bà
