người hay lui tới Tuilerries, gọi nó) ở xã hội New York, nhưng có ai không
bị mất nó khi lấy Julius Beaufort?
Vấn đề là: Beaufort là ai? Ông ta được coi là một người Anh, dễ mến,
đẹp trai, hay càu nhàu, mến khách và dí dỏm. Ông đến Mỹ với những lá thư
gợi ý từ người con rể là chủ nhà băng người Anh của cụ bà Manson
Mingott, và ngay lập tức đã tạo được một vị trí quan trọng trong giới kinh
doanh, nhưng ông lại có những thói quen phóng đãng, miệng lưỡi chua cay,
lai lịch bí ẩn. Và khi Medora Manson công bố việc đính hôn của cháu họ
mình với ông, người ta cảm thấy đó như là một hành động điên rồ nữa thêm
vào trong danh sách những việc làm thiếu thận trọng dài ngoằng của
Medora.
Nhưng sự điên rồ của Medora lại thường được con cháu bà đánh giá là
khôn ngoan, hai năm sau đám cưới của phu nhân Beaufort trẻ tuổi, mọi
người phải thừa nhận rằng bà ta có căn nhà đặc biệt nhất ở New York.
Không ai biết chính xác tại sao điều kỳ diệu ấy lại xảy ra hoàn hảo thế. Bà
Beaufort là người lười biếng, thụ động, những người chua cay gọi bà là
đần, nhưng khi ăn mặc như một thần tượng, đeo ngọc trai trông bà trở nên
trẻ hơn, tóc vàng hoe hơn và mỗi năm lại đẹp hơn. Bà ở trong cung điện
xây bằng đá nâu nhà Beaufort, và kéo toàn thế giới về đó mà không cần
nhấc những ngón tay nhỏ nhắn đeo đầy trang sức. Những người hiểu biết
nói rằng tự ông Beaufort đã huấn luyện những người hầu, dạy đầu bếp
những món mới, bảo những người làm vườn nên trồng trong nhà kính loại
hoa nào để bày trên bàn ăn tối và trong phòng khách, chọn khách, pha chế
rượu punch
sau bữa tối và đọc cho vợ viết những lá thư ngắn gửi tới các
bạn của bà. Nếu quả đúng như vậy thì những việc nội trợ này được làm một
cách kín đáo, ông xuất hiện trước mọi người với hình ảnh của một triệu phú
vô tư và mến khách đi loanh quanh trong phòng với sự thờ ơ như của một
vị khách mời, và nói: “Những bông hoa loa kèn của vợ tôi có tuyệt không?
Tôi tin rằng bà ấy đã lấy chúng về từ Kew.”
Mọi người đều đồng ý rằng bí quyết của ông Beaufort chính là cách mà
ông giải quyết được mọi chuyện. Người ta thường rỉ tai nhau rằng ông đã
