- Xin chào, Medora! Những con ngựa có làm việc tốt không? Bốn mươi
phút chứ hả?… Ồ, không tệ lắm, xét cho cùng dũng khí của cô cũng có
thừa.
Ông bắt tay Archer, rồi quay lưng lại với họ, đứng cạnh bà Manson, và
nói nhỏ vài từ mà người thứ ba không nghe được.
Nữ Hầu tước trả lời bằng một trong những lời nhát gừng nước ngoài kỳ
lạ, và câu “Que voulez-vous
?” làm tăng thêm nét khó chịu của Beaufort.
Nhưng mặt ông ta nở ra một thứ trông có vẻ giống một nụ cười chúc mừng
khi ông liếc nhìn Archer và nói:
- Anh biết không, May sẽ đoạt được giải Nhất đấy.
- A, điều đó vẫn duy trì trong gia đình - Medora rì rầm. Lúc đó họ đã đến
lều và bà Beaufort đón họ trong bộ váy vải mu-xơ-lin màu hoa cà kiểu con
gái và những tấm mạng che bồng bềnh.
May Welland vừa mới ra khỏi lều. Trong bộ váy trắng, với dải ruy-băng
màu xanh nhạt quanh eo và một vòng dây thường xuân trên mũ, cô có thái
độ cách biệt quen thuộc giống nữ thần Diana như khi cô bước vào phòng
khiêu vũ nhà Beaufort trong đêm đính hôn của họ. Trong thời điểm ấy,
dường như không một ý nghĩ nào trôi qua trong mắt cô hay một cảm giác
nào trôi qua trái tim cô, dù chồng cô biết rằng cô có chỗ chứa cho cả hai
thứ đó, anh vẫn một lần nữa với kiểu mà cô đánh rơi những trải nghiệm.
Cung tên trong tay, đứng vào điểm đã được vạch phấn trên mặt đất, cô
nâng cung lên vai và nhắm đích. Tư thế ấy mang một vẻ quyến rũ cổ điển
đến nỗi những lời xuýt xoa khen ngợi vẻ ngoài của cô cứ dâng theo. Archer
thấy một cảm giác thỏa mãn về quyền sở hữu vốn thường dẫn dắt anh vào
cái hạnh phúc ngắn ngủi. Những đối thủ của cô - phu nhân Reggie Chivers,
những cô gái nhà Merry, những bóng hồng nhà Thorley, nhà Dagonet và
nhà Mingott, đứng thành nhóm sau cô trong vẻ lo lắng đáng yêu, những
mái tóc nâu và vàng cúi chờ xem điểm số, những bộ mu-xơ-lin nhạt màu và
những cái mũ vòng hoa đã hòa lẫn thành một cầu vồng dịu dàng. Tất cả đều
trẻ và duyên dáng, tắm trong sắc hồng của mùa hè; nhưng không ai có vẻ
