- Em muốn tự mình khoe với bà rằng em đã đoạt giải. Còn lâu mới đến
bữa tối mà.
Archer bằng lòng, và cô rẽ xuống đại lộ Narra- gansett, băng qua đường
Spring rồi đánh xe về phía bên kia vùng đất hoang lởm chởm đá. Trong khu
vực không thượng lưu này, cụ bà Catherine, luôn thờ ơ với tiêu chuẩn và sự
tiết kiệm của tiền bạc, hồi còn trẻ đã tự xây một cottage-orné
nhiều đỉnh
và có xà ngang trên một mảnh đất rẻ tiền nhìn ra vịnh. Ở đây, trong những
đám cây sồi cằn cỗi, hiên nhà bà nhìn ra phía trên vùng nước rải rác đảo.
Một con đường lái xe ngoằn ngoèo chạy giữa những con hươu sắt và những
quả cầu thuỷ tinh xanh gắn vào đám phong lữ thảo dẫn đến cánh cửa trước
bằng gỗ hồ đào đánh véc-ni bên dưới một mái hiên sọc vằn; đằng sau nó là
một hành lang hẹp với sàn gỗ trang trí hình sao màu vàng và đen, trên đó là
bốn căn phòng vuông nhỏ bé với giấy dán tường ảm đạm bên dưới trần nhà
vốn được một họa sĩ người Ý trang trí bằng hình ảnh của các vị thần
Olympia. Một trong những căn phòng đã được bà Mingott biến thành
phòng ngủ khi bà trở nên quá đẫy đà. Bà thường trải qua những ngày của
mình trong căn phòng gần kề, ngự trong một chiếc ghế bành rộng rãi ở giữa
cánh cửa để mở và cửa sổ, phe phẩy không ngừng cái quạt lá cọ mà vì bà
quá béo nên làn gió nó mang lại chỉ đủ để làm khuấy động diềm vải bọc
ghế.
Vì là người giúp thúc đẩy hôn lễ của anh nên cụ bà Catherine đã cho
Archer thấy sự thân ái vốn là sự biểu lộ niềm vui mà một người có được
khi giúp đỡ người khác. Bà đã được thuyết phục rằng niềm đam mê không
thể kiềm chế là nguyên nhân dẫn đến sự thiếu kiên nhẫn của anh; và là một
người hâm mộ cuồng nhiệt tính bốc đồng (khi nó không dẫn tới việc tiêu
tiền) bà luôn đón tiếp anh với cái nháy mắt vui vẻ đồng lõa cùng những lời
ám chỉ đùa giỡn mà may mắn là May có vẻ không hiểu.
Bà thích thú kiểm tra và đánh giá mũi tên đầu bịt kim cương đã được
ghim trên ngực áo May cuối trận đấu, nhận xét rằng vào thời của bà một cái
ghim cài áo bằng kim hoàn đã được coi là đủ, nhưng không phủ nhận là
Beaufort đã sắp đặt mọi thứ rất tốt.
