rằng, nếu Madame Olenska quá lâu không trở lại, thì chỉ có thể vì cô đã gặp
phái viên và bị ông ta mai phục. Với ý nghĩ đó, sự e sợ của Archer biến
thành đau khổ.
“Nếu nàng không ra sớm ta sẽ vào tìm nàng”, anh nói. Những cánh cửa
đung đưa mở ra lần nữa và cô đã ở bên anh. Họ đi vào xe ngựa, khi nó lái
đi, anh lấy đồng hồ ra và thấy rằng cô chỉ vắng mặt có ba phút. Trong tiếng
lách cách của những cánh cửa sổ lỏng lẻo khiến họ không thể nói chuyện,
họ xóc lên xóc xuống trên con đường rải sỏi rời rạc đến tận bến tàu.
Ngồi cạnh nhau ở ghế băng trên con tàu trống một nửa họ khó có thể nói
gì với nhau, hay đúng hơn là thứ họ cần phải nói đã tự truyền đạt tốt nhất
trong sự im lặng thiêng liêng của sự giải thoát và cô lập của họ.
Khi những guồng chèo bắt đầu quay, và những bến tàu cùng những con
tàu lùi xa dần qua màn hơi nóng, Archer cảm thấy mọi thứ trong cái thế
giới quen thuộc cũ cũng đã lùi xa. Anh muốn hỏi Madame Olenska liệu cô
có cùng cảm giác đó không: cảm giác là họ đang khởi hành trên một hành
trình khá dài và từ đó họ không bao giờ quay lại. Nhưng anh sợ phải nói
điều đó, hay bất cứ điều gì khác mà có thể xáo trộn sự tin cậy ổn định mỏng
manh của cô đối với anh. Trong thực tế, anh không muốn phản bội sự tin
tưởng đó. Có những ngày và đêm, ký ức về nụ hôn của họ thiêu cháy trên
môi anh; ngay cả ngày hôm trước, trên đường đến Porsmouth, ý nghĩ về cô
đã lướt qua anh như ngọn lửa. Nhưng giờ đây cô đang ở bên anh, hai người
đang trôi đến một thế giới xa lạ, họ dường như đã đạt tới một sự gần gũi
sâu sắc hơn mà một sự đụng chạm có thể tách rời.
Khi con tàu rời cảng và quay về phía biển, một làn gió nhẹ khuấy động
quanh họ, vịnh nước tản ra thành những gợn sóng uyển chuyển kéo dài, rồi
thành những gợn sóng lăn tăn vỗ nhẹ với bụi nước bắn tung lên. Làn hơi oi
bức vẫn treo trên thành phố, nhưng phía trước là một thế giới tươi mới của
vùng sóng nước, cùng những mũi đất xa cách với những ngọn hải đăng
dưới ánh mặt trời. Madame Olenska, dựa lưng vào thành tàu, uống lấy sự
mát mẻ giữa đôi môi hé mở. Cô đã quấn một cái mạng che dài quanh mũ,
nhưng khuôn mặt cô để hở, và Archer ấn tượng bởi vẻ mặt tươi vui, thanh
