Sự nài nỉ bình thản của anh ta khiến Archer cảm thấy sự hăm doạ vụng
về của chính mình. M.Rivière đã thành công trong việc tác động đến anh.
Archer hơi đỏ mặt, lại thả mình xuống ghế, và ra hiệu cho người thanh niên
ngồi xuống.
- Tôi xin lỗi anh, nhưng sao vấn đề lại bị khép lại? M. Rivière nhìn lại
anh với nỗi đau đớn.
- Vậy, ông có đồng ý với những người còn lại của gia đình, mặc dù
những lời đề nghị mới mà tôi mang theo, rằng Madame Olenska khó có thể
không quay lại với chồng cô ấy?
- Chúa ơi! - Archer thốt lên; và người khách của anh thốt ra một tiếng
lẩm bẩm xác nhận nho nhỏ.
- Trước khi gặp cô ấy, tôi đã gặp - theo lời đề nghị của Bá tước Olenski -
ông Lovell Mingott, người mà tôi đã nói chuyện vài lần trước khi đến
Boston. Tôi hiểu rằng ông ấy đại diện cho quan điểm của mẹ ông ấy; và sự
ảnh hưởng của phu nhân Manson Mingott là rất lớn đối với toàn gia đình
bà.
Archer ngồi yên lặng, với cảm giác đang bám vào lề một vách đá trơn
trượt. Việc khám phá ra rằng mình đã bị loại khỏi những cuộc đàm phán
này, và thậm chí từ những tin tức họ đang có, đã gây cho anh một sự ngạc
nhiên khó có thể bị lu mờ bởi sự kinh ngạc còn lớn hơn về điều mà anh
đang nghe thấy. Anh chợt hiểu gia đình ngừng hỏi ý kiến anh vì vài bản
năng gia tộc sâu sắc đã cảnh báo với họ rằng anh không còn ở bên phe họ
nữa. Và anh nhớ lại, bắt đầu hiểu ra, một nhận xét của May trong chuyến đi
của họ từ nhà bà Manson Mingott về vào ngày Hội Bắn cung: “Có lẽ, xét
cho cùng, Ellen sẽ hạnh phúc hơn với chồng chị ấy”.
Ngay cả trong sự bối rối của những khám phá mới, Archer vẫn nhớ lại
lời thốt lên căm phẫn của anh, và việc từ đó vợ anh không bao giờ nhắc tên
Madame Olenska với anh. Lời nói bất cẩn của cô rõ ràng là sợi rơm giơ lên
để thử xem gió thổi hướng nào; kết quả đã được báo cáo với gia đình, và
sau đó, Archer đã ngầm bị bỏ quên khỏi những bàn bạc của họ. Anh
