Ball và Black vào buổi chiều hôm đó. Em tự hỏi liệu họ có bao giờ lấy lại
nó được không?
Archer thản nhiên nghe dàn đồng ca liên tục này. Quan niệm về việc
hoàn toàn trung thực trong vấn đề tài chính được coi là quy tắc đầu tiên của
một quý ông đã in quá sâu trong anh nên những lý do tình cảm không thể
làm nhụt nó. Một người đầu cơ như Lemuel Struthers có thể tăng thêm
hàng triệu hộp xi đánh giày trong bất cứ cuộc giao dịch ám muội nào;
nhưng sự trung thực không có tì vết là nghĩa vụ quý tộc của New York tài
chính cổ. Số phận của bà Beaufort cũng không làm Archer lay chuyển. Có
thể anh cảm thấy tiếc cho bà nhiều hơn những người thân đầy căm phẫn
của bà; nhưng dường như với anh mối quan hệ vợ chồng, dù là dễ vỡ trong
sự thịnh vượng, không nên bị chia cắt trong khi gặp bất hạnh. Như ông
Letterblair đã nói, chỗ của một người vợ là ở bên cạnh chồng mình khi ông
ta gặp khó khăn; nhưng địa vị xã hội không ở bên ông ta, và tính kiêu căng
trơ tráo của bà Beaufort có vẻ gần như biến bà thành kẻ tòng phạm. Ngay
việc một người phụ nữ van lơn gia đình bà ta để che chở cho điều nhục nhã
trong kinh doanh của chồng mình cũng là không thể chấp nhận được, vì nó
là một điều mà gia đình, với tư cách là một thể chế, không thể làm.
Người hầu gái lai da đen gọi bà Lovell Mingott vào phòng đợi, và bà
quay lại ngay với đôi lông mày cau lại.
- Mẹ muốn em đánh điện cho Ellen Olenska. Dĩ nhiên là em đã viết cho
Ellen, và cho Medora; nhưng giờ có vẻ điều đó là không đủ. Em sẽ đánh
điện cho con bé ngay lập tức, và bảo nó đến một mình.
Lời tuyên bố được đón nhận trong im lặng. Bà Welland thở dài cam chịu,
còn May nhổm dậy khỏi chỗ ngồi và đi thu nhặt vài tờ báo đang bị quăng
đầy trên sàn.
- Tôi cho rằng điều đó phải được thực hiện - bà Lovell Mingott tiếp tục,
như thể hy vọng được cãi lại; và May quay lại về phía giữa phòng.
- Dĩ nhiên điều đó phải được thực hiện - cô nói. - Bà biết bà muốn gì, và
chúng ta phải thực hiện những ước muốn của bà. Con sẽ viết bức điện thay
