phụ nữ mắc phải sai lầm thuộc những gia đình tử tế khác, giá mà họ nghe
lời ông Van der Luyden…
- Điều tốt nhất mà nhà Beaufort có thể làm - bà Archer nói, kết luận như
thể bà đang tuyên bố một lời chẩn đoán và kê đơn thuốc trong một quá
trình trị bệnh - là ra đi và đến sống ở ngôi nhà nhỏ của Regina ở Bắc
Carolina. Beaufort luôn giữ một chuồng ngựa đua, và ông ta nên nuôi
những con ngựa chạy nước kiệu. Tôi nghĩ ông ta có tất cả những phẩm chất
của một tay lái ngựa thành công.
Mọi người đồng ý với bà, nhưng không ai hạ mình để hỏi xem nhà
Beaufort thực sự định làm gì.
Ngày hôm sau, bà Manson Mingott đã khá lên nhiều: bà đã khôi phục
giọng nói hoàn toàn đủ để ra lệnh cấm không ai được nhắc đến nhà
Beaufort với bà lần nữa, và hỏi - khi bác sĩ Bencomb xuất hiện - gia đình bà
có ý gì khi làm nhặng lên như vậy về sức khoẻ của bà.
- Nếu một người ở tuổi tôi vẫn ăn sa-lát gà vào buổi tối thì họ còn mong
chờ gì hơn? - Bà hỏi, và sau khi bác sĩ điều chỉnh thích hợp chế độ ăn của
bà thì cơn đột qụy biến thành một cơn khó tiêu. Nhưng dù giọng nói có
vững vàng thì cụ Catherine cũng không hoàn toàn giành lại được thái độ cũ
về cuộc đời. Sự cách biệt lớn dần của tuổi già, dù không làm giảm bớt tính
hiếu kỳ của bà về những người bên cạnh, đã làm mòn đi lòng trắc ẩn không
bao giờ hiện rõ của bà về những khó khăn của họ. Bà có vẻ không có khó
khăn gì khi loại bỏ thảm họa nhà Beaufort ra khỏi đầu óc. Nhưng lần đầu
tiên bà bắt đầu chú ý vào những triệu chứng của mình, và bắt đầu tình cảm
quan tâm đến những thành viên nào đó của gia đình mà từ trước đến nay bà
đã thờ ơ một cách khinh khỉnh.
Ông Welland là người đặc biệt được bà chú ý. Trong số những người con
rể của bà thì ông vốn là người bị bà lờ đi lâu nhất. Tất cả những nỗ lực của
vợ ông để miêu tả ông như một nhân vật mạnh mẽ và có tài trí rõ rệt (nếu
ông muốn) đã bị đón nhận bởi một tiếng cười khúc khích chế giễu. Nhưng
sự nổi tiếng là một người ốm yếu của ông hiện biến ông thành đối tượng
