của sự quan tâm hết mức, và bà Mingott đã cho gọi ông đến để so sánh chế
độ ăn ngay khi ông hạ sốt; vì cụ bà Catherine giờ đây là người đầu tiên
nhận ra rằng người ta không thể quá cẩn thận về những cơn sốt.
Hai mươi tư giờ kể từ khi cho gọi Madame Olenska, một bức điện thông
báo rằng cô sẽ đến từ Washington vào tối hôm sau. Ở nhà Welland, nơi vợ
chồng Newland Archer tình cờ đang ăn trưa, những vấn đề như ai sẽ đón cô
ở Jersey City ngay lập tức được đưa ra. Nhà Welland đã tranh nhau đưa ra
những lý do trở ngại riêng như thể một đồn biên phòng đã cho họ mượn
lòng hăng hái để tranh luận. Mọi người đồng ý rằng bà Welland không thể
đi Jersey City vì bà phải theo chồng đến nhà cụ bà Catherine chiều hôm đó,
và cỗ xe độc mã không thể không cần đến, vì nếu ông Welland gặp “xúc
động” bởi gặp mẹ vợ lần đầu sau cơn đột qụy của bà, ông có thể được đưa
về nhà ngay lập tức. Những anh con trai nhà Welland dĩ nhiên sẽ ở “trung
tâm thành phố”. Ông Lovell Mingott sẽ vội vã quay lại từ cuộc đi săn nên
xe ngựa nhà Mingott đã hẹn đón ông; và người ta không thể bắt May, trong
buổi chiều muộn mùa đông, đi một mình qua phà đến Jersey City, ngay cả
khi ở trong xe ngựa riêng của cô. Tuy nhiên, có vẻ là thiếu thiện ý - và đối
lập với những mong muốn rõ ràng của bà Catherine - nếu Madame Olenska
đến mà không có người nào của gia đình ở ga đón cô. Như thể là Ellen,
theo như giọng nói mệt mỏi của bà Welland ám chỉ, đã đặt gia đình vào một
tình thế khó xử.
- Hết chuyện này đến chuyện khác, - người phụ nữ tội nghiệp buồn rầu
nói, trong một kiểu chán ghét với số phận, một thái độ rất hiếm khi thấy ở
bà - điều duy nhất khiến tôi nghĩ mẹ chưa hề khá lên như bác sĩ Bencomb
thừa nhận chính là cái khát vọng bệnh tật muốn có Ellen đến ngay lập tức
này, dù sao thì cũng thật bất tiện khi đón nó.
Những lời này thật bất cẩn như những lời nói nóng vội; và ông Welland
chộp ngay lấy chúng.
- Augusta, - ông nói, mặt tái đi và đặt dĩa xuống - sao bà lại nghĩ rằng
bác sĩ Bencomb ít đáng tin cậy hơn trước? Bà đã nhận ra rằng ông ta ít chu
đáo hơn thường lệ trong việc theo dõi trường hợp của tôi hay của mẹ sao?
