trong phòng ngủ bà Mingott) thấy thích thú khi tưởng tượng
cuộc đời trong sạch của bà bị đưa vào cảnh ngoại tình, nhưng anh tự nhủ,
với sự ngưỡng mộ to lớn, rằng người phụ nữ gan dạ này cũng sẽ có một
người tình nếu bà muốn.
Mọi người đều thấy nhẹ nhõm khi nữ Bá tước Olenska không có mặt ở
phòng khách trong suốt cuộc viếng thăm của cặp hứa hôn. Bà Mingott nói
rằng cô đã ra ngoài; mà trong một ngày nắng đẹp và vào “giờ mua sắm”
như thế này thì một phụ nữ bị tổn thương làm thế có vẻ hơi khiếm nhã. Dù
gì điều này cũng miễn cho họ sự lúng túng nếu cô có mặt, và bóng tối
phảng phất trong quá khứ bất hạnh của cô dường như có thể lan tỏa đến
tương lai tươi sáng của họ. Buổi đi thăm diễn ra thành công như mong đợi.
Cụ bà Mingott rất hài lòng về cuộc đính hôn vốn đã được những người họ
hàng hay để ý đoán trước từ lâu và đã cẩn thận truyền tin lên hội đồng gia
đình. Chiếc nhẫn đính hôn, với một viên xa-phia lớn đặt trên một cái móc
đã được che kín, làm bà hoàn toàn thỏa mãn và ngưỡng mộ.
- Đây là một kiểu mới, tuy nó phô bày viên đá rất đẹp, nhưng trông nó
hơi trơ trong con mắt của những người cổ hủ - bà Welland giải thích, với
cái nhìn hòa hoãn về phía con rể tương lai.
- Con mắt của những người cổ hủ? Ta hy vọng con không ám chỉ ta chứ,
con yêu? Ta thích tất cả những cái mới - cụ bà nói, giơ viên đá lên đôi mắt
nhỏ sáng ngời chưa bao giờ phải đeo kính của mình.
- Rất đẹp - bà nói thêm, trả lại viên đá quý - rất hào phóng. Vào thời của
ta một bộ đồ trang sức đá chạm bằng ngọc trai đã được coi là đủ. Nhưng
chính đôi tay mới làm nổi lên chiếc nhẫn, đúng không Archer yêu quý của
ta? - và bà giơ ra bàn tay nhỏ bé của mình, với những móng tay nhọn nhỏ
xíu và những ngấn vây quanh cổ tay như chiếc vòng làm bằng ngà voi -
Chiếc nhẫn của ta được làm ở Rome bởi Ferrigiani tài giỏi. Lẽ ra cháu nên
đặt làm cho May: rõ ràng Archer sẽ đặt làm cho cháu, cháu của ta. May có
bàn tay to… chính những trò thể thao giải trí hiện đại đã làm giãn các khớp
xương… nhưng da thì trắng… vậy khi nào đám cưới được tổ chức? - bà đột
nhiên ngừng lại, nhìn thẳng vào mặt Archer.
