không biết phải trả lời thế nào… - Bà ngừng lại và hít một hơi dài, như thể
việc nói đã là cả một nỗ lực. - Nhưng khi ta nhìn thấy nó, ta đã nói: “Cháu,
con chim đáng yêu của bà! Lại giam cháu vào cái lồng đó lần nữa ư?
Không bao giờ!”. Và giờ mọi chuyện đã được giải quyết, nó sẽ ở đây và
chăm sóc bà cho đến khi còn có bà để chăm sóc. Đó không phải một viễn
cảnh vui tươi, nhưng nó không hề ngần ngại, và dĩ nhiên ta đã nói với
Letterblair rằng nó sẽ nhận được khoản tiền chu cấp xứng đáng của nó.
Chàng thanh niên nghe bà nói với một tâm trạng rạng ngời; nhưng trong
tâm trí bối rối anh hầu như không biết liệu tin tức này về cô mang lại niềm
vui hay nỗi đau. Anh đã xác định rõ con đường anh định theo đuổi mà
trong khoảnh khắc anh không thể điều chỉnh lại những ý nghĩ của mình.
Nhưng dần dần trong anh len lỏi một cảm giác thú vị về việc những khó
khăn đã bị hoãn lại và những cơ hội đã được đưa tới một cách tuyệt diệu.
Nếu Ellen bằng lòng đến và sống với bà cô thì chắc chắn là vì cô đã nhận ra
mình không thể từ bỏ anh. Đây là câu trả lời của cô dành cho lời thỉnh cầu
cuối cùng của anh hôm trước: nếu cô không chọn biện pháp cuối cùng anh
đã đề xuất, thì cuối cùng cô đã chịu nhượng bộ biện pháp nửa vời. Anh lại
chìm vào ý nghĩ đó với sự nhẹ nhõm không chủ ý của một người đàn ông
đã sẵn sàng đánh liều mọi thứ, và đột nhiên được thưởng thức vị ngọt ngào
lợi hại của sự an toàn.
- Chị ấy sẽ không quay về - điều đó là không thể! - Anh thốt lên.
- Ôi, cháu yêu, ta luôn biết cháu đứng về phe nó, đó là lý do ta cho gọi
cháu hôm nay, và ta đã nói với người vợ xinh đẹp của cháu, khi nó đòi đi
với cháu, là: “Không, cháu yêu, bà tha thiết muốn gặp Newland, và bà
không muốn ai khác xen vào”. Vì cháu thấy đấy, cháu yêu… - Bà ngả đầu
ra sau đến hết cỡ, và nhìn thẳng vào mắt anh - cháu thấy đấy, dù sao chúng
ta sẽ có một cuộc chiến. Gia đình không muốn nó ở đây, và chúng sẽ nói vì
ta bị ốm, vì ta là một bà già đau yếu, rằng nó chắc là đã thuyết phục ta. Ta
không đủ khỏe để chiến đấu với từng người một, và cháu phải làm điều đó
cho ta.
- Cháu ư? - anh lắp bắp.
