lời: “Đó là cháu gái họ của bà, và là một phụ nữ bất hạnh”. Ta bảo: “Đó là
vợ của một tên vô lại”. Thì nó nói: “Ồ, và cháu cũng thế, vậy mà lúc này cả
nhà lại muốn cháu quay lại với hắn ta”. Chà, điều đó đã làm ta bối rối, và ta
phải để nó đi. Cho đến một ngày, nó nói trời mưa to quá không thể đi bộ ra
ngoài, và nó muốn mượn xe ngựa của ta. Ta hỏi: “Để làm gì?”; Nó trả lời:”
Để cháu đến gặp chị họ Regina” - Chị họ! Bấy giờ, cháu yêu, ta đã nhìn ra
cửa sổ, và thấy trời không mưa một giọt. Nhưng ta hiểu nó, và cho nó
mượn xe ngựa… Xét cho cùng, Regina là một phụ nữ dũng cảm, và con bé
cũng vậy; mà ta luôn luôn thích những sự can đảm hơn hết thảy mọi thứ.
Archer cúi xuống và hôn lên bàn tay nhỏ nhắn của bà vốn vẫn đang đặt
trên tay anh.
- Ê… ê… ê! Cháu nghĩ cháu đang hôn tay ai vậy, chàng trai… ta hy vọng
là tay của vợ cháu? - Bà lão buông ra tiếng cười khúc khích chế giễu. Khi
anh đứng dậy để đi, bà nói với theo sau anh:
- Hãy gửi đến con bé tình yêu của bà, nhưng cháu không nên nhắc lại bất
cứ điều gì về cuộc nói chuyện của chúng ta.
CHƯƠNG 31
Archer đã kinh ngạc bởi tin tức của cụ bà Catherine. Việc Madame
Olenska vội vàng từ Washington về theo lời gọi của bà cô chỉ là một điều
tự nhiên; nhưng việc cô quyết định ở lại dưới mái nhà bà - đặc biệt khi bà
Mingott đã gần như bình phục - thì không dễ gì để giải thích.
Archer dám chắc quyết định của Madame Olenska không hề bị ảnh
hưởng bởi sự thay đổi về tình hình tài chính của cô. Anh biết số liệu chính
xác của khoản thu nhập nhỏ mà chồng cô chu cấp cho cô khi chia tay.
Không có tiền chu cấp thêm của bà cô thì nó hầu như không đủ sống, thứ
mà không hề được biết đến trong từ vựng nhà Mingott. Và vì Medora
Manson, người sống chung với cô, đã bị phá sản, nên một chút thu nhập ít
ỏi sẽ chỉ vừa đủ để hai người phụ nữ sống qua ngày. Tuy nhiên Archer tin
