chắc rằng Madame Olenska sẽ không chấp nhận đề nghị của bà cô vì những
lý do có liên quan đến điều đó.
Cô có tính hào phóng vô tâm và tính phung phí thất thường của người đã
quen với những tài sản lớn và thờ ơ với tiền, nhưng cô có thể đi mà không
cần những thứ vẫn được những người thân của cô coi là không thể thiếu.
Bà Lovell Mingott cùng bà Welland thường nghe để lấy làm tiếc rằng bất
cứ ai thích sự xa hoa toàn cầu nơi những dinh thự của Bá tước Olenski nên
ít chú ý tới việc “chúng được tạo ra như thế nào”. Hơn nữa, như Archer
biết, vài tháng đã trôi qua từ khi tiền chu cấp của cô bị cắt. Tuy nhiên, trong
thời gian đó, cô không cố gắng chuộc lại sự ban ơn của bà. Do đó nếu cô
thay đổi con đường của mình thì nó phải là vì lý do khác.
Anh không đi tìm kiếm lý do đó. Trên đường về từ bến phà, cô đã nói
với anh rằng anh và cô phải ở xa nhau, nhưng cô đã nói thế khi đầu đặt trên
ngực anh. Anh biết cô không hề làm bộ nói vậy. Cô đang chiến đấu cho số
phận của mình cũng như anh đang chiến đấu cho số phận của anh, và tuyệt
vọng bám lấy cái quyết tâm không nên phá vỡ niềm tin của những người tin
tưởng họ. Nhưng trong suốt mười ngày qua, từ khi cô quay lại New York,
có lẽ cô đã đoán ra từ sự im lặng của anh, và việc anh không cố tìm gặp cô,
rằng anh đang trù tính một biện pháp mang tính quyết định, một bước đi mà
không có đường lui. Với ý nghĩ này, cô e ngại rằng sự yếu đuối có thể
chiếm lấy cô, và cô có thể nghĩ rằng, xét cho cùng, tốt hơn hết là chấp nhận
sự thỏa hiệp thường được dùng trong những trường hợp như thế này, theo
cách kháng cự tối thiểu nhất.
Một tiếng trước, khi rung chuông nhà bà Mingott, Archer đã tưởng rằng
con đường đi của mình đã được thông suốt trước. Anh đã định nói chuyện
riêng với Madame Olenska, và nếu không được thì có thể hỏi bà cô rằng
vào ngày nào, trên chuyến tàu nào, cô sẽ trở lại Washington. Anh đã định
theo cô trên chuyến tàu đó, và đi với cô đến Washington, hay xa hơn nhiều
nếu cô sẵn sàng. Trí tưởng tượng của anh nghiêng về Nhật Bản. Dù sao đi
nữa, cô sẽ hiểu ngay rằng, bất cứ cô đi đâu, anh sẽ đi đến đó. Anh định để
lại một lá thư cho May rằng sẽ cắt đứt bất cứ sự lựa chọn nào.
