Trong xe ngựa, trên đường xuôi xuống Đại lộ Năm, họ nói chuyện về bà
Mingott, về tuổi tác, tinh thần và những điều tuyệt vời về bà. Không ai nhắc
gì đến Ellen Olenska, nhưng Archer biết rằng bà Welland đang nghĩ: “Quả
là một sai lầm khi Ellen để cho mình bị nhìn thấy đi dạo với Julius Beaufort
tại Đại lộ Năm vào giờ cao điểm, ngay đúng sau ngày nó đến”, và tự chàng
thanh niên thêm vào: “Và cô ấy phải biết rằng một người đàn ông vừa đính
hôn không dành thời gian để ghé thăm những phụ nữ đã có gia đình. Nhưng
mình chắc rằng nơi cô ấy từng sống thì người ta lại làm thế… người ta
chẳng hề làm gì khác cả.” Vì vậy, dù anh vẫn tự hào ở bản thân mình về
những tư tưởng cởi mở, anh vẫn cảm ơn trời rằng anh là một người New
York, và sắp kết thông gia với một trong những người có nguồn gốc giống
anh.
CHƯƠNG 5
Tối hôm sau, ông lão Sillerton Jackson đến dùng bữa với nhà Archer.
Bà Archer là một phụ nữ nhút nhát và sống khép kín, nhưng lại thích biết
hết mọi tin tức đang diễn ra. Người bạn già Sillerton Jackson của bà chuyên
tâm vào việc tìm hiểu mọi chuyện xung quanh những người bạn của ông
với sự kiên nhẫn của một nhà sưu tập và kiến thức của một nhà tự nhiên
học; và người em gái đang sống cùng ông, Miss
luôn được đón tiếp bởi những người không thể giữ chân ông anh trai được
săn đón nhiều của bà, mang về nhà những chuyện ngồi lê đôi mách nhỏ
nhặt làm hoàn thiện thêm những câu chuyện của ông.
Do đó, bất cứ khi nào có chuyện gì xảy ra mà bà Archer muốn biết, bà lại
mời ông Jackson tới dùng bữa; vì bà chỉ mời vài người, hơn thế nữa bà và
con gái Janey là những thính giả tuyệt vời, nên ông Jackson thường tự mình
đến thay vì cử em gái đi. Nếu có thể, ông sẽ chọn những buổi tối mà
Newland không có nhà, không phải vì chàng trai không hợp tính với ông
(hai người rất hòa thuận ở câu lạc bộ của họ) mà vì đôi khi, người kể
chuyện già cả cảm thấy Newland có một xu hướng luôn cân nhắc những
